孔子二十九岁时到卫国，向师襄子学习弹琴，一连十天反复练习一支乐曲。师襄子觉得孔子弹得很好，便三次劝他练习其他乐曲。但孔子说自己还没领会此曲的志趣神韵、还没有体察出此乐曲的作者是谁，还没有感受到作曲者的精神风貌。

有一天，孔子练习此曲后站起身来，凭窗远望许久，才恍然大悟说：“我知道作曲者的为人和风貌了！这支乐曲子，除周文王外没有人能作得出来！”此语一出，师襄子立刻站起来，向着孔子连连作揖道：“您真是圣人呀，此曲正是《文王操》呀！”