说到素食，和佛教的关系非常密切。在中国，传统的素食者多半是出于信仰而作出这个选择。中国佛教协会曾对僧人有过生活上的要求，即“素食、独身、僧装”。从中，可以看出汉传佛教对素食的重视程度。但在南传和藏传佛教中，却没有相关规定。这是为什么呢？因为南传继承原始佛教的传统，托钵乞食，施主们给什么就吃什么，对饮食没有特别禁忌。至于藏传，虽和汉传同属大乘佛教，理应素食，但藏地气候寒冷，少有蔬菜，也没有形成素食的习惯。

到了今天，随着三大语系佛教相互交流的深入，随着交通和生活条件的极大改善，有不少南传和藏传的大德们开始提倡素食。因为素食不仅代表了一种饮食习惯，更是源自佛教慈悲精神的一种修行。所以，素食虽是作为汉传佛教特有的生活方式，但它的影响正在不断扩大。

与此同时，随着人们对动物保护和环境保护意识的增强，以及对健康、营养等问题的重新认识，还有不少人因为宗教以外的原因选择了素食，其中不乏文体明星和各界知名人士。可以说，素食正在呈现世界化的流行趋势。

虽然素食是汉传佛教特有的传统，但这一选择并非独出心裁，而是以大乘经教为依据的。佛教在西汉哀帝时传入中国，当时来华的印度僧人并未严格吃素，汉地自然也没有素食之风。直到梁武帝时期，经过他的大力倡导，素食才成为僧人必须遵循的行为规范。

梁武帝是一位虔诚的佛教徒，精通教义，经常搭上縵衣为王公大臣们说法，甚至几度入寺，舍身为奴。国不可一日无君，所以朝廷只能以重金将皇帝赎回，僧团因此积累了大量财富，广修道场。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，就是这一时期的写照。

梁武帝在研读经典过程中发现，大乘经典明确提出，佛子应断除肉食。如佛陀在《涅槃经》中说：“善男子，从今日始，不听声闻弟子食肉。若受檀越信施之时，应观是食如子肉想。”为什么要这样做呢？佛陀接着告诉我们：“夫食肉者，断大慈种……其食肉者，若行、若住、若坐、若卧，一切众生闻其肉气，悉生恐怖。譬如有人近狮子已，众人见之，闻狮子臭，亦生恐怖。”作为大乘佛子，在成就智慧的同时，还要成就慈悲。而食肉会令众生心生恐惧，不敢接近，有违慈悲的修行。

而在《楞伽经》中，佛陀也告诉我们：“夫食肉者，有无量过，诸菩萨摩诃萨修大慈悲，不得食肉。”接着，佛陀进一步阐述了肉食的过患和素食的功德：“贪著肉味，更相杀害，远离贤圣，受生死苦；舍肉味者，闻正法味，于菩萨地如实修行，速得阿耨多罗三藐三菩提

此外，本生故事还记载了许多佛陀在因地为救助众生不惜舍身的壮举，比如我们熟悉的割肉喂鹰、舍身饲虎等。作为大乘学子，我们要闻佛所言，学佛所行，如果做不到舍己救人，反而为贪口腹之欲以众生为食，不觉得太惭愧了吗？

除了经典依据，“梵网菩萨戒”明确规定：“若佛子故食肉，一切肉不得食，断大慈悲性种子，一切众生见而舍去。是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉得无量罪，若故食者，犯轻垢罪。”禁止肉食的原因就在于，吃众生肉会影响慈悲的修行，令众生对你心怀恐惧。菩萨要摄受众生，令众生欢喜，令众生乐于亲近，如果使他们感到恐惧之心，就不能与之广结善缘，进一步度化他们。

是以，梁武帝根据这些大乘经律撰写了《断酒肉文》，劝勉四众弟子勿饮酒食肉，并明令出家众必须戒除酒肉：“若食肉者，障菩提心，无菩萨法，无四无量心，无大慈大悲。以是因缘，佛子不续。”

因为梁武帝的大力倡导，汉传佛教开始形成了素食的传统，并延续至今。

佛教有声闻乘和菩萨乘之分，亦称小乘和大乘。为什么会有大小之别？其实，两者都是以解脱为目标，即解脱生命内在的无明、迷惑和烦恼。区别只是在于，是追求个人解脱还是带领一切众生走向解脱。如果你的目标只是希望个人解脱，那是声闻乘的发心，是为小；如果你的目标不仅在于个人解脱，也希望带领一切众生走向解脱，那是菩萨乘的发心，是为大。

根据不同的发心，又形成了相应的戒律。声闻戒主要偏向止恶，比如五戒，为不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。每条戒相之前都有一个“不”字，告诉我们不可以做什么。五戒如此，八戒、沙弥戒和比丘戒同样如此。其重点在于对恶的否定，要我们积极阻止自身的不善行为，亦称止持，通过止息某种行为来持戒。

五戒中的前四条为性戒，即行为本身就是不善的，是需要禁止的，这也是出家戒的四条根本重罪。可见，不杀生是声闻戒的重要内容。或许有人感到疑惑，前面不是说过南传佛教不禁肉食吗？须知这是有前提的，惟有三净肉才允许吃。

所谓三净肉，即不见、不闻、不疑。不见，就是没有亲眼看到这个动物为你杀；不闻，就是没有听到这个动物为你杀；第三，没有任何迹象表明这个动物是为你而杀。具备这三个条件，属于可食用的净肉。反之，就涉及杀生范畴，是不能食用的。

虽然声闻戒允许吃三净肉，但事实上，只要有人消费，就会出现相关从业人员，就会有动物因此遭到杀戮。虽然不是直接为你而杀，也是间接为你而杀，追溯起来，还是难辞其咎。如果对肉食消费得少，乃至完全不消费，那么从业者自然随之减少，很多动物就可以摆脱被屠宰、割截的厄运。

当然，在传统乞食制度下，几乎没什么选择空间，所以不禁肉食是可以理解的。但我们要知道，如果有条件吃素，才是究竟的不杀生，才能更好体现佛教的慈悲精神。

汉传佛教属于大乘，但从目前来看，并未彰显大乘积极利他的精神，反而予大众消极、出世的印象。因为多数佛教徒关心的都是自己，念佛人想赶快往生极乐，修禅者想赶快了脱生死，很少想着如何让更多的人走向解脱。所以说，社会对佛教的误解并非空穴来风，在很大程度上，和我们自身的所作所为有关。

原因何在？就是因为我们对大乘不共声闻的精神认识不足，实践不足。这个不共的精神，就是菩提心。作为大乘佛子，我们要不断告诫自己：不仅自己要走向觉醒，也要帮助一切众生走向觉醒，以此作为尽未来际的生命目标。惟有建立起这样的愿望，才是菩萨行者。否则，不论学了多少大乘经典，都不能算合格的大乘佛子。如果说皈依三宝代表着我们对信仰的选择，那么发菩提心就标志着我们已跻身大乘行列。

在汉传佛教地区，不少人热衷于受菩萨戒，但往往只是作为一种走过场的形式。却不知道，菩萨戒的关键是菩提心，如果不曾发起菩提心，这种所谓的“菩萨”是不合格的，是有名无实的。而在发起菩提心之后，还要进一步受持菩萨戒，遵循菩萨的行为准则。所以，受菩萨戒不是意味着我们有了更高的“级别”，而是意味着我们对自己有了更高的要求。

菩萨戒和声闻戒的不同在于，声闻戒偏向止恶，而菩萨戒包括止恶、行善、利益众生三个方面，分别为摄律仪戒、摄善法戒、饶益有情戒。也就是说，作为菩萨的行者，不止恶是犯戒的，不行善是犯戒的，有机会帮助众生却不闻不问也是犯戒的。

为什么呢？因为菩提心代表着崇高的利他主义愿望，也代表着觉醒的心。我们知道，成佛是成就生命的觉醒。发菩提心，就是以佛陀为目标，发愿成为像佛陀那样的觉悟者。那么，成为觉悟者和利益众生到底有什么关系呢？凡夫处处以自我为中心，反而会因此陷入我执，迷失自己。当我们将生命重心从自己转向他人，就能由此弱化我执，明心见性。所以，利他不仅能成就慈悲，也能成就内在的觉醒。

在大乘佛教中，任何一个法门都离不开菩提心，离不开慈悲的修行，而素食正是一种慈悲的修行。只要做出这个选择，不必多花时间，就可以日日修、月月修、年年修。儒家说：“已所不欲，勿施于人。”每个人都渴望生存而害怕死亡，因为自己会感到害怕，就要将心比心，不再把这种恐惧带给其他众生，而是给它们以关怀，以慈悲。

所谓慈悲，慈是予乐，悲是拔苦。一方面是创造条件，使众生获得快乐；一方面是施以援手，将众生从痛苦深渊中拯救出来。从发起菩提心的那一刻起，我们就要坚持不懈地拔苦与乐，最终成就佛菩萨那样的大慈大悲。

这种大是有标准的，那就是对任何众生都能生起平等无别的慈悲。如果还有一个众生是你不愿慈悲的，就说明慈悲的修行尚未圆满。如何将我们现前的、充满分别而微不足道的慈悲扩大到无限？佛教中有四无量心的修行，就是将“慈悲喜舍”四种心逐渐扩大至无量，具体内容是：“愿一切众生永具安乐及安乐因（慈），愿一切众生远离众苦及众苦因（悲），愿一切众生永具无苦之乐、身心愉悦（喜），愿一切众生远离贪嗔之心、住平等舍（舍）。”

如果觉得四无量心的修习不够具体，可以多听听南传佛教的《慈经》，在听的过程中随文入观，把经中所说的每句话变成自己的愿望：愿我远离痛苦，愿我的父母远离痛苦，愿我的朋友远离痛苦，乃至愿天下所有的人远离痛苦。这种思维需要不断重复、不断熏习，每天这样告诫自己，慈悲的力量就会随之增长。

在佛教中，慈悲心是作为菩提心的生起之因。有了慈悲心，才会真诚地利益大众。反过来，菩提心又是慈悲心的圆满之因，有了菩提心，才能使有限的慈悲扩大为无限。

《普贤行愿品》说：“一切众生而为树根，诸佛菩萨而为华果，以大悲水饶益众生，则能成就诸佛菩萨智慧华果。”告诉我们：佛菩萨所成就的菩提之果，离不开众生这个土壤。惟有在利益众生的过程中，慈悲心才能不断成就，乃至圆满。而从世间法来说，慈悲心增长了，福报就会增加，事业就会顺利，众生就会越来越欢喜我们。所以说，慈悲心是人生最大的财富。

大乘佛教之所以禁止肉食，就是因为重视慈悲的修行。不仅自己要走向解脱，还要和一切众生广结善缘。如果伤害众生，以众生为食，何以度化他们？所以素食和大乘精神是完全吻合的，是培养慈悲的直接途径，也是对大乘精神的切身实践。

素食的目的，是为了帮助我们戒除杀心和嗔心。佛教有一部《十善业道经》，其中讲到戒杀的十大利益：“若离杀生，即得成就十离恼法。何等为十？一、于诸众生普施无畏；二、常于众生起大慈心；三、永断一切嗔恚习气；四、身常无病；五、寿命长远；六、恒为非人之所守护；七、常无噩梦，寝觉快乐；八、灭除怨结，众怨自解；九、无恶道怖；十、命终生天。是为十。若能回向阿耨多罗三藐三菩提者，后成佛时，得佛随心自在寿命。”

首先，一个没有杀心的人，任何人都不会害怕你，这是对众生普遍给予无畏施；第二，有利于慈悲心的生起，因为不忍，所以不杀，内心常怀柔软；第三，可以永远消除内在的仇恨心理，所谓仁者无敌，当世间再没有人与你为敌，又需要去恨谁、恼谁呢；第四，使我们身体健康，远离病痛，因为除四大不调之外，很多疾病都和我们伤害众生而感得的恶业有关；第五，因为你没有使众生早早夭折，所以能感得长寿的果报；第六，不论走到哪里，都有很多护法在保护你；第七，因为不伤害众生，所以也不用担心被伤害，不会被恶梦缠绕；第八，不结冤仇，即使以往结下的冤仇也会因此化解；第九，不必担心将来堕落恶道；第十，命终之后，可以因这一善业得生天道。

在这十大利益中，包括了生理健康和心理健康两方面。健康，是现代人最关心的热点。我曾接受过一个关于健康主题的采访，我给他们提供了一句话：“身体健康是人生最大的财富，修心养性是人生最有价值的工作。”现代社会，虽然物质条件有了极大改善，但国人的幸福感却普遍不高。不仅如此，心理疾病患者正在日益增多。根源何在？我觉得，在很大程度上和人们的生活方式有关。

科技的发达，商业的繁荣，为我们带来了一种貌似丰富、实则混乱的生活。我们每天都要面对无数选择，经受种种诱惑，所以多数人都是活在一种躁动和混乱中，无法自控。现代人其实挺可怜，很多人甚至丧失了休息的能力，每天不停地忙碌着，忙着工作，忙着家庭，忙着娱乐。这种忙碌已形成强大的串习，根本就无法让自己静下来。而且，这种生活方式多是以牺牲身心健康为代价的。这种代价是如此沉重，往往在我们发现时，就已经覆水难收了。

这种生活不仅使我们的身心混乱不堪，也使生态环境受到毁灭性的破坏。我们今天讲环保，不是种几棵树或是做一场宣传就能解决问题的。关键在于，我们的生活方式就与环保背道而驰。如果不改变这种现状，所谓的环保，只能是亡羊补牢式的被动追赶，根本无法遏制环境的继续恶化。

很多时候，我们虽在说着环保，但依然过着极不环保的生活。这种生活正是构成身心疲惫和环境恶化的关键所在。说到这个问题，使我想到佛教的戒律。为什么修行要从持戒开始？就是帮助我们建立一种健康而有益身心的生活方式，使我们拥有宁静平和的心态，然后就能进一步修定发慧。修行如此，生活也是如此。有了健康的生活方式，才会有健康的身心，才不会对环境构成太大破坏。

素食，就是一种健康的生活方式。在中国，民众对素食有种种的误解和偏见，总以为吃素会导致营养不良，或以为吃素是生活窘迫的无奈选择，等等，这些观念严重阻碍了素食的推广。其实，近代的种种研究表明，不论从人体的生理结构，还是蔬果的营养成分来说，素食是远比肉食更适合人类，更有益身心健康。相关资料网上很多，不再一一细说。

而从环保的角度来说，素食也是拯救环境危机的不二选择。诸多研究表明，养殖业的大规模发展，正是导致气候变暖的最大元凶。造成全球温室效应的气体排放，有二成来自养殖业，超过世界所有交通工具的排放量。同时，养殖业还消耗了大量的土地和水资源。查阅一下相关数据，相信大家都会感到震惊。如果不加以改变，我们每天的生活就是在破坏地球，就是在让世界末日提前到来。

所以说，素食不仅有助于自己的身心健康，也有利于全球的环境保护，是一种文明、健康、时尚的生活方式。事实上，这种生活方式正在成为更多有识之士的理性选择。