佛寺在中国历史上曾有浮屠祠、招提、兰若、伽蓝、精舍、道场、禅林、神庙、塔庙、寺、庙等名；或源于梵文音译、意译，或为假借、隐喻，或为某种类型的专称、别名，到明清时期通称寺、庙。寺原是古代官署名称，东汉明帝时，天竺僧摄摩腾等携带佛教经像来洛阳，最初住在接待外宾的官署──鸿胪寺，后将此寺改建，称白马寺，后世相沿以寺为佛教建筑的通称。