迦理迦尊者,本是一名驯象师,象的力量非常大,耐劳又能致远,也是佛法的象征。迦理迦尊者十八罗汉的第七位,为梵语Karika的音译。他是佛陀的一名侍者。骑象轩昂,颂经朗朗,心怀众生,目及四方。象是佛法的象征,比喻象的威力大,能耐劳又能致远。迦理迦出家修行而成正果,故名「骑象罗汉」。
根据民间佛教记载,十八罗汉原只有十六罗汉,都是释迦牟尼佛的得道弟子,后来在十六罗汉的基础上发展成十八罗汉。关于十八罗汉后来补上的两位罗汉,说法不一。一说是著《法住记》的玄奘法师与庆友 。前蜀张玄和五代僧人画家贯休分别画了十八罗汉图,宋代时,苏东坡分别为上述的画赋诗题赞。
认为十八罗汉中的 第十七尊罗汉是“庆友尊者”,也就是《法住记》的作者,第十八尊罗汉是“宾头罗尊者”(为第一尊罗汉的异名。)一说是伽叶与布袋和尚。清朝皇帝乾隆则私自定十七罗汉为降龙罗汉(即伽叶尊者),十八罗汉为伏虎罗汉(即弥勒尊者)。在民间工艺品的十八罗汉,多为降龙罗汉、伏虎罗汉。释迦牟尼佛 身边十六个修行者。是民间佛经中提到最多的一组罗汉。
现存最早记载所有十六罗汉名字的汉译佛典是《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》,由唐代高僧玄奘法师所译,难提密多罗是梵语音译,意译为“庆友”,十六罗汉即宾 度罗跋惰、迦诺迦伐蹉、迦诺迦跋厘惰、苏频陀、诺讵罗、跋陀罗、迦里迦、伐罗弗多罗、戊博迦、半托迦、罗怙罗、那迦犀那、因揭陀、伐那婆斯、阿氏多、注荼 半托迦十六尊者。
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