一日,慈悲的佛陀為大眾开演妙法,大眾当中有一位舍卫国的大富长者子名辩意,善根深厚,闻佛法音,深得法益;与会大眾闻佛开示无不欢喜踊跃。法喜之餘,辩意长者行至佛前长跪合掌说道:「感恩佛陀慈悲畅演法音,令我们心开意解。為报答三宝恩泽,弟子想於明日中午广设斋会供佛及僧,祈请佛陀慈悲应允。」感於长者挚诚的发心,佛陀也慈悲应允将於明日应供。
次日,斋供即将开始,大眾依次入席,静候著佛陀為大眾临斋祝愿。此时,斋会中已有一位乞儿穿梭於席间乞讨饮食。由於佛陀尚未祝愿,所以大眾皆未动用斋饭,以至乞儿行乞多时却毫无所获,乞儿於是心生恶念:「这些修行人贪著美食,连一丁点食物都吝於施捨,实在是道貌岸然、表里不一,没有一点慈悲心
。如果我是国王一定要用车轮碾断他们的头。」忿忿然地转头离去。恶念乞儿走后不久,又有一位乞儿前来行乞,此时刚好佛陀已為大眾祝愿完毕,与会大眾看见乞儿,心生悲悯,个个欢喜地将自己部份的斋饭布施给乞儿。看到眼前所乞得的丰盛斋饭,乞儿不禁热泪盈眶,满怀感恩地说道:「若我是国王,就算是连续七日施设斋会供养三宝,都未能报答今日受施之恩。」
光阴如流水般悄悄地的逝去,静静地看著不同命运的升沉与起伏───善念乞儿和恶念乞儿从这一村走到那一村,岁月就在日复一日的乞讨中悄悄地溜逝,然而二人的命运似乎无太大的改变,生活仍旧是贫穷困厄。一日,二人不约而同地行乞到邻国的边界,由於路途的劳顿,二人皆不知不觉地各自累倒在一处草丛里睡著了。
此时正值邻国的国王驾崩不久,由於国中不能一日无君,而国王又无子嗣,依照相师的指示,在史书上有预言:「此时当有贫贱百姓作此国之国王」,於是群臣百官立即发动千乘万骑遍寻新王。这一天,浩浩荡荡的人马行近边界时,忽然看见一望无际的草原上,霞光瑞气直衝云霄,相师告诉群臣:前方必有仁德的贤者。相师话刚说完,大队人马即欣喜若狂地向前奔去,见到草丛中早已被车马嘈杂声吵醒的善念乞儿,皆喜出望外,异口同声地道:「新国王在这儿!」群臣百官马上葡匐在地。善念乞儿,对著这突如其来的人马,摇首咋舌地说:「你们认错人了!我只是一名流浪的乞儿,不是你们的国王!」但无论善念乞儿如何地解释,群臣们如获至宝般,坚决地要拥立他為新王。
而在草丛另一处的恶念乞儿,却因熟睡未起,意外地被车马辗头而死。
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