从前有座山，山里有户人家，一家四口，夫妇二人，三岁、一岁两个小孩。

夫妇俩靠种田为生，生活举足唯艰。

这一年，天降旱灾，田里颗粒无收。人间悲惨！

眼看就要过年了，夫妇俩正为家里的米尽粮绝而苦恼，如何能让两个小孩不要挨饿呢？

丈夫（名敲）想啊，把家里唯一的“传家宝”瓷水缸拿去卖了，换些银子，再买些年货回来。

于是，第二天天还没亮，敲就扛起瓷水缸出发了。

天亮时，他来到一个村镇。

开始挨家挨门的去叫卖，也不知过了多少家碰了多少壁。

终于在一个小院子里遇到了买主，经过讨价还价，买主（一个家庭主妇）愿以一两白银成交。
就在这个妇女准备回房取钱时，一直在旁冷眼观看的（住在同院子里的）年轻小伙子（名牧余）开口说话了：
“嫂子，这年头，钱比较耐用，且年前买东西较贵，过了年再买就会便宜些。”

这个妇女回到房间想了想，牧余说的也有道理。
于是，她出来后就对敲说：
“不好意思，钱锁在柜里，锁匙在俺相公那，他还没回来。要不，你先到其他地方看看，或许其他人需要”
敲明白了，这个买卖吹了.

他带着怨气，看了牧余一眼，扛起了瓷缸走出院子去。
他又开始挨家挨门的去叫卖，走着、走着，已过中午。
累了，饿了（早、午两餐没吃），脚下一个打滑，跌了一交，瓷缸也打破了。
这下糟糕了，钱没换到，缸也没了。
敲只好拖着疲惫的身躯往回走。

一早就在门口等待的妻子，看到相公回来（肩膀上的瓷缸已没了，以为卖了）。欢喜的迎上去.
“相公，相公，缸卖了，卖多少钱啊，怎么没带些年货回来啊.”
敲正满腔的怨气，怒火中烧，听了妻子的话就象在讽刺他，一抬手就“啪、啪”给了妻子两大耳光。
结果，妻子越想就越想不开，到了夜晚就悬梁自尽了.

第二天，敲看着妻子的尸体，后悔极了，一时想不开，也自尽而亡.
剩下两个小孩由于没人照顾，也被饿死了.
人间惨剧、、、
惨绝人寰、、、

敲死的冤啊，一家四口就这样没了。到了地狱（凡自杀死的必下地狱）冤死城，敲很执着一定要找牧余（因为他的一句话害死了敲家四条命）报仇。

阎王再三劝谏（冤冤相报何时了啊）无效后，准其转世投胎做狗。

转世，牧余投身一书香世家，从小饱读诗书。十六岁那年考中秀才，且在路边拣着一只可爱的小狗（敲的转世）带回家饲养。

日复一日，年复一年，三秋已过，小狗长成了大狗，三年的朝夕相处，狗与秀才有了深厚的感情。甚至有时还同床而眠。

这一年，秀才要上京赶考了。

秀才带着依依不舍的狗上路了。走啊，走啊，到了傍晚竟然错过了客店的投宿，来到了一个寺庙借宿。
庙里的老和尚长得很慈祥，与秀才谈得很投机。谈笑风声中，老和尚察言观色，掐指一算。
“不好！施主今晚将大祸临头、、、业障啊业障、、、南无阿弥陀佛”
秀才一听，马上跪下恳求老和尚施与援手，救他一命。
老和尚说：“出家人慈悲为怀，贫僧力所能及当为你化解。”
老和尚想了想说：“今晚以稻草为身，脱你衣服以裹之，置于床上以被之。燃烛于床后侧，子时你于窗外视之。”
秀才一一照做。
子时一到，果见在地上睡觉的狗，突然发狂，跳至床上，掀开被子，两只厉爪朝着“秀才”的胸口抓去，利齿也跟着咬了下去。
结果发现是假人，这狗啊，急火攻心，一命呜呼、、、
秀才在窗外亲眼目睹了这一幕，心惊肉跳，想想这几年来与狗的朝夕相处，一夜未眠。
天一亮，秀才就与老和尚把这狗的尸体埋在了寺庙的外墙侧。
（狗死了，敲的灵魂又到阎王那里，此仇非报不可。于是，又投身为一条内丹有火髓的毒蛇，就在这个寺庙的外墙侧等候时机。）

得上路了，秀才对老和尚的救命之恩感激不尽！
临别时，老和尚语重心长的对秀才说：“此是因果，循环不虚。施主此去，无论考取何等功名，不可再回此地。切记！切记！”

秀才文采出众，考取了探花。
回程之路，必经寺庙。于是，他惦记着老和尚，感恩的心让他停轿、入庙、谢恩.
老和尚一见，两滴眼泪涌了出来。老和尚知道因缘果报现前了.
无奈的老和尚只能以寺内的大钟罩住探花.
毒蛇出现，以蛇身体环绕大钟，口里喷出内丹的火髓，大钟熔化了，蛇身也熔化了，当然钟内的人也熔化了.
因果不虚！
老和尚目睹了这一切，无能为力。
于是，老和尚处理了后事。把探花的骨灰埋在寺庙的门前，把蛇的骨灰埋在对面的山上。
事毕，老和尚闭关三年！
埋探花骨灰处长出了一棵树，埋毒蛇骨灰处长出了一根树藤。
三年后！
老和尚出关开门第一眼看到的是：树藤从对面的山上一路爬过来，缠绕在门前的这棵树上，把树枝缠着往地下拉，整棵树都被缠得变形了！
“阿弥陀佛！”老和尚一声佛号，手起刀落，树被砍了，藤也砍了，连根拔起.

“冤冤相报何时了”
树被做成张着嘴的木鱼
藤被做成敲木鱼的棍
阿弥陀佛