释迦牟尼 （佛陀）

　　佛教的创立者释迦牟尼（佛陀），是古代中印度迦毗罗卫国的释迦族人，他存在于西元前第一个千年的中期。此时商品贸易的繁荣促使了刹帝利阶层的崛起，构成阻碍的传统婆罗门教权威地位被削弱，思想界活跃着包括佛教在内的沙门思潮。
　　释迦牟尼的生平，没有引起早期三藏编者的重视，他们只是尽量详细记录导师的言词；更详尽的叙述和更传奇的故事在后来才被精心编造出来。关于佛陀的形象，相对可靠的是一个基本轮廓。他成长于富裕的环境，娶妻生子后，大概29岁时出家；所学的禅定和苦行都无法解决问题；约35岁时得到佛陀的自觉。余生的岁月，他的足迹遍布恒河流域，向各阶层说法教化。他对外道思想所做的扬弃，纠正了时代文明的某些偏失，也维护了刹帝利的阶级利益，使他被尊称为释迦族的圣人。
　　佛灭后，圣典先是口口传诵，较晚才陆续出现文字经典；原始经典后来又经各部派的重新编纂。这一系列的过程，佛陀的原说一直被加工。所以在全部藏经中，某些法义以略不相同的面目出现。最多只能在一定程度体现佛陀教说的，是巴利五部尼柯耶和汉译四部阿含所代言的“原始佛教”[1] ，其内容结构多为三法印、四谛、八正道、十二缘起、三十七道品等。佛陀的根本原理，是成立于无常、无我的缘起，例如舍利弗皈依佛陀前，只需告诉他：“世尊所说，诸法是因缘的生灭”。
　　【人物关系】
　　本名： 乔达摩·悉达多
　　别称： 释迦牟尼、佛陀、薄伽梵（世尊）
　　所处时代： 西元前第一个千年的中期
　　民族族群： 古印度释迦族人，刹帝利种姓,古印度原住民黄种人，非雅利安人
　　出生地点： 蓝毗尼园，位于现在尼泊尔的蒂莱
　　成道地点: 菩提伽耶，位于现在印度的巴特那
　　逝世地: 点拘尸那迦，位于现在印度的卡西亚
　　教化区域： 古代印度恒河流域
　　地位： 古印度宗教家，佛教的创立者
　　施影响於： 东西方思想界，主要在亚洲世界,佛教世界特别是东南亚佛教
　　思想特质：中道、无我、缘起　　【名称解释】
　　释迦牟尼（?ākyamuni）不是其本名，是后人对他的尊称，意义是“释迦族圣者”。“释迦”是他所属部落的名字，有“能”、“勇”之意；“牟尼”是当时对出家修行成就者的称谓，译作“文”、“寂静”等，是圣者之德，“释迦牟尼”汉译又作“能仁寂默”。一般也称为“释尊”或“佛陀”。[3]
　　乔达摩（Gotama；Gautama）又译“瞿昙”，义为“纯淑”、“地最胜”。[4-6] 传统上认为这是他的族姓；也有认为是其母族姓，其姨母是拘利族瞿昙姓之女，此外舍利子、满慈子、迦旃延子等都以母之姓来称呼，[7-10] 说明当时有名字包含母亲姓名的习俗。佛的堂弟提婆达多也曾自称和佛都是“母族成就”；[11] 季羡林认为“乔达摩”不是姓氏，而是古印度贵族依照习惯从婆罗门氏族借用来的。[12]
　　悉达多（Siddhāttha；Siddhārtha）又作“悉达”、“悉陀”、“悉多頞他”等，义译有“财吉”、“成利”、“一切义成”等。[13] 一般认为这是释迦牟尼在俗家时的本名；也有认为是后人的假托。《佛所行赞》说，其父净饭王发愿“一切达成，国富力强”，因此给他取了这个名字。[14]
　　【生平事迹】
　　（１）出家前
　　佛陀时代，印度北部有十六国，基本上都是君主制。此外还有若干独立或半独立的小国，释迦族统治的迦毗罗卫就是其中之一。它臣属于憍萨罗国，[15] 位于今天尼泊尔境内，接近印度边界。释迦族从事以稻作为主的农业。[16] 当时释迦族的政治体制，有学者认为是贵族共和制，即由少数统治者协商进行统治；另有学者认为释迦族实行的是专制的少数寡头政治。
　　释迦牟尼的父亲净饭王是释迦族的首长之一；母亲是摩耶夫人，她欲返回故乡天臂城待产，在蓝毗尼园产下佛陀。相对晚期的佛典编者对此添加戏剧性描写：摩耶夫人怀孕前梦见白象入胎；[17] 她在蓝毗尼园的无忧树下，是站着生下佛陀的；[18] 阿含经更说佛是从摩耶右胁生出的；相士阿私陀听闻太子出生，进宫预言太子将会成佛，而他等不到这一天，所以悲喜交加。
　　摩耶夫人在他诞生七天后去世，他由净饭王的续妃波阇波提抚育[19-21] （大乘佛教传此人是佛的姨母；[22-24] 另说由乳母抚养[25-26] ）。七岁开始接受学业培养，包括吠陀和五明学艺，以及兵法和武术等。十六岁娶天臂城主之女耶输陀罗为妃（另说有三夫人[27-31] ），生有一子名罗睺罗。[32-33] 在一部早期经典中，他自述青年时期生活奢侈，极尽声色娱乐，有暖、凉、雨三时宫殿轮换居住。[34] 这是当时贵族阶层无论武士或商人习以为常的奢侈情况。但他因深深困扰于生死问题而出家。[35]
　　释迦牟尼出家的原因
　　国族形势的影响：在当时十六国争霸的时代，释迦族的迦毗罗卫国（东方刹帝利）臣属于憍萨罗国（西方婆罗门势力），释迦族不断受到强邻的侵略威胁，地位十分脆弱。作为没落部族的王子，面对国族暗淡前景，他有意为迦毗罗卫争取思想权威的地位，从而巩固刹帝利的统治。
　　沙门思潮的影响：当时的印度，在重解脱的宗教风气下，对哲学和思想的追求相当普遍。出现以不同形式出家的沙门，这是婆罗门的对立面。深居于森林茂密之处进行沉思，是印度的传统。这渊源于稍早于《奥义书》的《森林书》时代，到佛陀时代已成为印度上层阶级的一种风气。
　　成长环境与个性：幼年丧母的他，在年少时便具有强烈的内省倾向和敏锐的感受力。传说他在随父外出农耕祭典时，独自在树下坐禅，达到初禅之境；他见虫子被农夫掘起，又被飞鸟啄食，痛感众生相残。这种对世间诸苦的深沉思考，即使在结婚生子后也没有消除。所谓“四门游观”事件：他出城分别见到老人、病人、死人，当最后看到出家沙门时便决定出家，一般认为这是释迦牟尼出家动机的象征性说法。
　　（２）觅道的经过
　　出家到摩揭陀国：佛陀29岁出家（或19岁、25岁）。他在某天中夜离城，行至阿那玛河畔，剃去须发并去除饰物。[36-37] 然后南行至当时印度新文化中心地摩竭陀国，这里群集众多新型思想家。据载他在首都王舍城托钵时引起了频婆娑罗王的注意，国王劝他放弃出家并交给他一支军队，他拒绝了。[38] 剃发和托钵是当时出家沙门的风尚，表示与婆罗门的对立。[39]
　　禅修：他从学阿罗陀迦兰，达到“无所有处定”。阿罗陀希望他留下，但他因为不满足于此而退出；[40] 又从学郁陀兰弗，达到更深的“非想非非想处定”，即泯“想”和“非想”的差别，住于“平等寂静”的知见，感到心似乎与“不动的真理”合一。但这仍然无法解决问题，他还是离开了。
　　瑜伽禅定是印度东方哲学的具体形式，到释迦时代则十分流行。这里的“无所有处定”、“非想非非想处定”，包含在原始佛教教理的“四无色定”中。佛教在禅定上安立智慧，表示只修定并无法契合真理。禅定虽是心的锻炼，但出定后又回到动摇不停的心，所以禅定自身是盲目的。
　　苦行：释迦牟尼苦行处是尼连禅河畔[41] 的优娄频罗聚落。[42] 苦行流行于各时代，主张折磨不净的肉体达到解脱，受出家人普遍崇敬。佛以六年时间深入极端苦行，摧残自己的身心，竟使其他苦行者以为他将丧命。最终他认为苦行无益，因无法达到觉悟与涅槃，所以放弃。[43] 他回忆起小时候在树下的初禅体验，认为这可能有所帮助。他在尼连禅河沐浴，接受了牧女苏耶妲的乳糜之供。憍陈如等五随从因此厌弃他。这成为佛后来表达佛教立场的开端，即佛教的教义不提倡无意义的苦行。
　　（３）证觉成道
　　他通过正常饮食恢复了体力，来到距苦行处不远的伽耶城，不久后开悟成为“佛陀”。此时他35岁（或31岁）。据上座部所说，成道前，当他努力调伏自心，七年来围困他的“魔”在此时“现形”。其“十魔军”有：色欲；不乐梵行；饥渴；贪爱；懒惰昏沉；恐惧；疑惑；毁损执着；获取奉承、荣誉与非正名声；贡高我慢。诸天无法战胜“魔军”，也曾有修行者投降。他以“慧”战胜“魔军”。[44]
　　关于释迦牟尼觉悟的内容，《阿含经》中的说法竟有十五种之多，[45] 较有代表性和影响力的，或说由四谛而悟；或由十二因缘而悟；或四禅中得三明而悟。作为完整系统化的四谛和十二因缘，或不视为成道内观的原形；成道所悟之“法”，以及三明的内容，都是关于缘起和寂灭的学说。
　　佛陀开悟后享受于法乐中。他感到其学说尚不能被接受和理解，有不愿说法的心理。[46-48] 据上座部说，梵天王得知佛不愿说法，感觉事态严重而下凡劝请，他保证世间将会有人能够理解佛法，佛最后同意说法。此处以婆罗门教的上帝劝请佛陀，意将佛教地位抬高到神教之上。
　　（４）初转法轮
　　佛静坐约一个月[49] （期间有二商人供养麸蜜）后开始游行。他欲寻找离开自己的五比丘。途遇诡辩外道郁婆伽问他师从何人，他表明无所师从而成道，这位异学者只说“也许吧”，摇摇头往另一条路走了。这里暗示为一条邪路，郁婆伽的反应象征有些人还不愿了解这种新的学说。
　　他来到位于波罗奈城郊外的鹿野苑，这里距伽耶城约210公里，[50] 有野鹿自由活动，当时的宗教家聚集于此。他找到五比丘，他们有意表示冷淡。佛表明自己已经证悟，将示法教化。五人持续了相当长时间的质疑，但最后认可了他并听闻教导。他们在鹿野苑过着集体生活，五比丘一一领会了说法的内容，成为佛的首批弟子。释迦牟尼在鹿野苑的首次说法，被称为“初转法轮”。
　　这段时期说法的内容，一般认为他首先阐明“中道”，[51] 后说“四谛”或“八正道”。对此也有很多分歧，也有人认为“八正道”或“四谛”的系统化此时并未完成。上座部和说出世部的记载[52] 都说后来佛向五比丘作了一番更深奥难懂的讲话，他将经验现象分析为“五蕴”并提出“无我”的学说。
　　（５）前期的教化
　　在波罗奈城的活动：最初说法之后，释迦牟尼暂时留在鹿野苑。波罗奈城当时是水陆交通枢纽，经济贸易很活跃。该国富商俱梨迦长者之子耶舍在听闻说法后决心出家；耶舍父母和妻子也皈依佛教；耶舍的朋友们也纷纷出家，据说有54人。在波罗奈度完雨期后，佛嘱咐他们独自分头游历各地，而他自己独往摩揭陀的优娄频罗聚落。
　　摩揭陀国的初期教化：释迦牟尼返回优娄频罗，事火外道三迦叶及其门徒改宗佛教。皈依佛教的摩揭陀人中，不少是受到三迦叶的影响。佛成道次年到王舍城，频婆娑罗王成为护法居士并赠送竹林精舍。成道第四年，本是诡辩派的舍利弗和目犍连带领同门皈依佛教，二人指导了教团在理论上的重大完善和发展。摩诃迦叶也在此时期皈依，佛灭后他成为教团的实际统领者。憍萨罗国富商须达多，在王舍城投宿期间皈依释迦，此人对后来佛在憍萨罗国的传教起着重要作用。
　　访问释迦国：结束摩揭陀国的教化，佛访问释迦国[53] （不止一次）。一般认为其独子罗睺罗和异母弟难陀（当时是订婚期）都在首次访问时出家。净饭王表明，从前佛出家他很痛苦，难陀出家也一样，现在罗睺罗又要走，他非常伤心。他要求别让父母不许之子出家，佛加入了这项新规定。佛的堂弟阿难、阿那律、提婆达多等后来均出家；宫廷理发师优波离也出家了。
　　（６）舍卫城教化
　　释迦牟尼前期以摩揭陀国的王舍城为中心传教，较晚才涉足北方憍萨罗国的舍卫城。皈依于王舍城的须达多长者，是舍卫城的首位佛徒；由于他的活动，佛教才在舍卫城奠定了基础。他买下太子祇陀的一块地，修建祗园精舍赠送给教团，释迦牟尼后半生才得以在舍卫城传教。
　　佛教在舍卫城的传播，经历了敌对势力各种阻碍。本土宗教以六师外道占支配地位；从国王起，传统婆罗门教形式上仍受重用。据载，舍卫城一个祭火婆罗门见释迦牟尼正在托钵，对他破口辱骂。佛教在当时环境不被轻易接受，佛陀也遭到他们的陷害。和妓女有关的旃遮伪装怀孕事件、孙陀利被害事件，这两起婆罗门势力制造的阴谋都发生在舍卫城传教最初期。
　　尽管有外界种种阻碍，佛教也在舍卫城得以广弘。波斯匿王的皈依有重要作用，他看到佛受民众崇敬，自己也成为佛教的热心保护者。其他重要弟子如富楼那、须菩提、迦旃延，都是在舍卫城皈依佛教的。其中须菩提是须达多长者的外甥，其他二人则是慕名而远道来访的。[54-55]
　　（７）晚年境况
　　僧团分裂（提婆达多叛逆）：佛陀事业末期，还是碰到了严重的内部纠纷。佛的堂弟提婆达多因意见不合而造成僧团分裂，这发生在成道后30年左右。[56] 据说提婆达多想获得僧团领导权。他在戒律上提出倾向苦行的“五法”，[57-59] 佛不同意，他遂带领支持者离开僧团。[60] 提婆达多与外道六师之一的晡刺拿是亲密好友，二人的思想都否认轮回和善恶业报。[61-63] 在当时沙门体系内，对苦行与轮回说的立场是较重大的问题。这两方面，提婆达多都与释迦牟尼根本对立[64] 。[65-66]
　　南北传佛典中提婆达多谋杀佛陀的种种暴行和卷入政治阴谋的记载，[67] 被认为是佛陀派记录者的捏造和夸大。提婆达多一度在僧团享有声望，受到如来大弟子称赞，[68] 具有一定的徒众和力量。[69] 季羡林认为，提婆达多和释迦牟尼并非私人恩怨，而是当时僧伽内部两条思想路线的斗争。但提婆达多作为斗争失败者，在后世佛徒笔下不会有好的形象。有一种稍后的证据，提婆达多的团体存在了上千年（法显、玄奘、义净都在印度见到提婆达多派的僧人[70-72] ），这证明了他的影响深远。
　　双贤入灭：被誉为“双贤弟子”的舍利弗与大目犍连，在佛陀晚年游化各方，使佛法得以有序开展。在耆那教记录中，甚至认为佛教教团是由舍利弗统率而非释迦牟尼。然而这两人先于佛陀相继去世。舍利弗因病而死于故乡那罗陀村；目犍连在罗阅城遭婆罗门袭击，伤重而死。不久后佛陀在一次说法时说：“舍利弗和目犍连入灭后，我觉得这样的集会，犹如虚空……”[73]
　　释迦族被吞并：释迦牟尼晚年，释迦族被憍萨罗国吞并。北传佛教说琉璃王攻入迦毗罗卫大举屠杀，释迦族人几近灭绝，佛曾两度试图阻挡。在强邻兼并政策下，弱小的迦毗罗卫迟早要接受被吞并的命运。南传经典并无释迦族被灭的说法，释迦族人在佛灭后也有参与后事。据斯里兰卡佛教文献及耆那教文献所记载，部分释迦族人为躲避屠杀从迦毗罗卫城逃到毗发瓦那。
　　（８）入灭前后
　　“我已老、衰耄矣。我之旅路将尽、年寿将满，年龄已八十矣。
　　阿难，犹如旧车辆之整修，尚依革纽相助，勉强而行。”
　　生命的最后一年，释迦牟尼在摩揭陀国的王舍城住了一段时间。
　　从灵鹫山回故国迦毗罗卫，是最后的旅途。然而他在返回故乡的途中逝世了。
　　摩羯陀出发：正策划攻打拔耆国的阿阇世派大臣拜访佛陀，但他的攻打计划没有得到佛陀的支持。[74] 随后佛陀在法堂集会，讲述使僧伽发达的法则和“七觉支”。[75] 佛陀出发，途中几度为比丘说法，包括“四谛”、“戒定慧”[76] 、“佛法僧”几个主题。[77]
　　吠舍离最后的雨安居：佛到拔耆国首都吠舍离，受妓女庵摩罗宴请。[78] 之后在附近波梨婆村准备过雨季，但村庄食宿不够，佛与阿难留驻，让弟子们四散居住。[79-80] 佛患重病，知大限将至，但不宜猝然而逝，他努力抑制病苦；之后病情有所好转。[81] 阿难请佛教命，[82] 佛表明他说的法无任何秘密隐藏；教导“自依止，法依止”和“四念处”；随后又集会发表关于佛法提纲的讲话。[83] 佛在雨季过后辞别吠舍离，一路说法不断。他在波竭拿城时教导：应以经和律来判断是否为佛说过的法。
　　拘尸那入灭：佛在南末罗国，受铁匠纯陀宴请后腹痛痢血。稍息后在拘孙河沐浴，前往北末罗国都拘尸那迦，中途让阿难回去安慰纯陀。渡过尼连禅河至一娑罗树林，已疲惫不堪，阿难铺好卧具，佛躺下侧卧。须跋陀前来求见被阿难拒绝，佛让见面。他问教派僧侣是否证知，佛表明若无八正道则无真正的沙门果，须跋陀皈依成为最后的弟子。佛交待，以后法和戒律就是老师；若僧团愿意，“小小戒”可舍。最后说：“诸行皆是坏灭法，应自精进不放逸，勤求出道。” 佛在禅定中安详而逝。[84]
　　后事：佛入灭时身边大弟子只有阿那律和阿难在，遗体被移至郊外天冠寺。七天后大迦叶和僧众集合，与末罗居民以轮王礼荼毗。遗骨在集会堂安置七天，末罗人以歌舞香花表达恭敬。周围八国遣使，经徒卢那调解，遗骨平分八份；徒卢那把瓶子带回供奉；迟到的孔雀族人见遗骨已被分完，便带走骨灰。所以共八座佛骨舍利塔、一座瓶塔、一座骨灰塔。[85] [86-87]
　　【组织与举措】
　　大和尚制度：因僧团逐步扩大，佛确立大和尚制度，由他们教导新比丘并制定更多规章；也规定对犯戒者的处罚。上座部毗奈耶举出几起非正规处理后，让佛陀制定受具足戒的全面正式手续。
　　限制出家条件：因僧团情况日益复杂，故再三发布条文限制出家条件，避免与世俗社会相冲突和防止不良动机者。例如在摩揭陀发生逃兵入佛教僧团的事件，国王提出控诉，佛陀规定拒绝供职朝廷者入团；后又规定拒绝患病或残废者；奴隶也不得入团，否则也会引起麻烦；[88] 盗贼、负债人和杀人犯或以出家名义脱逃，也应拒绝；一般二十岁以下或父母不许者亦不接纳。
　　女众僧团的成立：直至教团基础得到巩固，释迦牟尼仍未允许女性出家。姨母大爱道几度请求，均被佛陀拒绝；后来阿难又帮忙请求，最终佛陀才勉强答应此事。他显然担心这会污损整个教团的名声，缩短佛教的寿命。为防范这种危险，他颁布许多附加条款约束比丘尼，使她们严格从属于比丘僧团，至此比丘尼得到正式承认。[89] 到释迦牟尼晚年，比丘尼也已达到相当的数量。
　　制戒与诵戒：经频婆娑罗王建议，佛批准斋日仪式并创议需背诵的戒律。每次斋日之际，犯戒者需当众坦白。四种最严重的罪行需开除，其它或留团查看，或暂停比丘身份，或公开认错了事。舍利弗早已要求佛制定戒律，使僧团得以持久不衰，[90] 佛决定待罪行实际出现才制定。结果第一次罪行发生于成道第五年，此后陆续添加，极繁细的戒律被逐步制定出来。
　　教团分散和会议制度：僧团由数目不定的地方小组构成。各僧团划定比丘正常居住和集会的范围。开会除疾病等特殊情况可托人投票或转达意见外，须全体到场。会议决议经一致通过方有效。规定必须尽一切努力辩论、调和、折中异见，以达全体一致，否则会引起团体分裂。分散的教团之上不设立最高权力机构，佛陀有意树立的唯一权威是他的教义和戒律。
　　雨季安居制度：雨季定居是当时沙门团共通所行的。雨季旅行困难，尤其道路不通时容易糟踏庄稼。规定各僧团雨季静居至少三个月；平时随意游巡的比丘在此期间需留居一地。大家要求将全体僧侣的住处建在一起，结果产生兴建永久性僧寺的需求。这个步骤当佛陀在世时走了多远并不清楚，但毗奈耶纪录了有关建筑形式、家具设备和居住要求的详细规定。[91]
　　传教使用的语言：释迦牟尼不允许比丘使用梵语传教。尽管当时梵语已发展到最高峰。佛的母语是什么样子已无从推断，但他一生很长时间游行于摩揭陀，所以应是以摩揭陀语说法。但佛不将其作为经堂语，也不规定某种标准语言。佛教信徒出身各阶层，来自各地区。佛陀允许比丘利用自己的方言俗语来学习和传教，这使佛教在初起时就在各阶层快速传播起来。[92]
　　【教法与学说】
　　（１）宗教批判
　　彻底反对婆罗门教
　　否认梵天：佛陀否认吠陀宣扬的创造主梵天，即根本上否定了婆罗门教。“若彼三明婆罗门无有一见梵天者，若三明婆罗门先师无有见梵天者，又诸旧大仙三明婆罗门阿咤摩等亦不见梵天者，当知三明婆罗门所说（梵天）非实[93] 。”[94]
　　反对祭祷：对婆罗门教传统的火供、血祭等，释迦牟尼多次批判。“种种供养，实生于罪”[95] ；他视血祭为作恶：“……小小众生悉皆杀伤；逼迫苦切仆使作人……是等邪盛大会，我不称叹”[96] 。当时人说：“沙门瞿昙呵责一切祭法”。[97]
　　呵责咒术等迷信：对咒术、问卜等，佛均视为邪术迷信。“或有沙门、梵志持一句咒，二句、三句、四句、多句、百千句咒，令脱我苦……终无是处”[98] ；“见谛人信卜问吉凶者，终无是处”[99] ；甚至说：“幻法，若学者，令人堕地狱”[100] 。总之，他对神权而起的祭祀、咒术、预言、解梦、占卜、召唤鬼神、相天等，给以彻底的廓清[101] 。[102-104] [105]
　　改造婆罗门教：婆罗门教以三火祭祀，佛也说供养三火，即供养父母名根本火，供养妻儿眷属名居家火，供养出家人名福田火；[106] 彼礼拜六方，佛也教拜六方，乃是亲子、师生、夫妇、朋友、主从、宗教师与信徒间合理的义务。[107]
　　对奥义书思潮的态度
　　否定“梵我”：奥义书断定“梵”与“我”的绝对实在，宣扬“梵我合一”。“梵”本身常住不变，清净不受污染（这种信仰渗入中后期的大乘佛教）。透过敬神、持咒（“唵”）和瑜伽实践加以追求，可恢复“真常”的“本我”。释迦牟尼说“无常故苦，苦故无我”，彻底否认绝对的真常和实在的我。他认为梵我的终极性对于无执智慧有害无益，正是生死的根本。
　　舍弃苦行，摄取瑜伽：奥义书时代流行苦行与瑜伽，释迦牟尼曾修学而又舍弃。瑜伽禅定是证悟的重要途径，他摄取作为修证方便；但专修瑜伽容易陷入追逐神秘的“灵修”泥潭，不能证悟；指示安放在正确的见解，纯洁的行为上。
　　接受轮回说：奥义书依业而有轮回，依智而得解脱的思想，释迦牟尼大致承认；但生死的根源是烦恼。
　　对东方新宗教的态度
　　相同之处：注重现实和变化、尊重自由思考、倡种姓平等、反对吠陀权威，释迦牟尼和东方沙门采取相同的立场。
　　不同之处：抨击极端的纵欲与苦行，唱中道说。“莫求欲乐极下贱业……莫求自身苦行……离此二边，则有中道”。对“色心是我，常住不变”的梵我唯心论；“命即是身”的唯物论；“命异身异”的二元论，一一破斥，宣扬缘起的中道。
　　纠正新思想的缺点：新思想破旧而不能立新；见变动而不能见条理；不能确立崇高理想；倾向庸俗的功利世界，有否定道德和真理的倾向。释迦牟尼给予“法性、法住、法界、常住”的特质，肯定道德与真理，树立中道的宗教。[108] [109]
　　释迦牟尼对“创世上帝”观念的看法
　　巴利语中，相当于其它宗教创世上帝一词的是Issara，毗湿奴或梵天。佛陀从不承认创世上帝的存在，无论它是一种力量或一有情。[110]
　　《尼乾经》佛陀驳斥该宿命论：“故尔，由于上帝的造作，人们成为凶杀者、偷盗者、不贞洁者、谎言者、谤言者、恶语者、贪欲者、歹毒者、邪见者。因此，对于那些由上帝创造出来的人，他们既无希望也无能力，也没必要作此事或不作彼事。”对于从事极端苦行的天衣派行者，他说：“诸比丘，若有情众生经历的苦乐为上帝所创造，那么，此等天衣派行者一定是由邪恶的上帝所创造，人们需承受如此悲惨的痛苦。”[111]
　　《坚固经》佛说了这样的情节：某比丘造访大梵天，问：“地水火风四大在何处永灭？”大梵天说：“比丘！我是梵天、大梵天、征服者、不被征服者、全见者、自在者、主宰者、制造者、化作者、最高的神、操纵者、一切过去未来众生之父。”比丘重复了问题，大梵天又说同样的话。比丘再次提问，大梵天害怕比丘在天人面前揭穿他的真面目，于是他把比丘拉到一旁，请他不要说破。[112-113]
　　《般达龙本生》佛陀质问创世者所谓的神圣公正：“有眼之人皆能见到疾病，梵天为何没把所创造之人塑造好？如果他法力无边，为何他又很少伸出他的祝福之手？为何他所创造之人又都惨遭痛苦？为何他不给他们施予快乐？为何欺骗、谎言和无知如此盛行？为何虚伪如此嚣张？真理和正义如此衰落？数落你，梵天非正义，你创造了容纳错误的世界。”[114]
　　《大菩提本生》中佛说：“若有万能之主存在，支配一切众生之苦乐善恶，此天主沾满了罪恶。人类只能按其意志行事。”[114]
　　（２）教法特质
　　中道　释迦牟尼首次说法即提出中道：“于诸欲爱欲贪着事，是下劣、卑贱，凡夫所行而非圣贤，无义相应；自烦苦事，是事非圣贤法，无义相应。如来舍此二边，依中道而现等觉，眼生，智生，寂静，证智，正觉，涅槃所资。”[115] 表明贪爱纵欲和极端苦行是两种邪执，而佛教是“舍此二边”的“中道”。
　　但是，并非在苦乐之间求取折中的态度，就是“中道”。一般的人生观，不是纵欲就是苦行，都是以情识为本的妄执；而中道是以智为本。他说：“诸比丘，何谓如来现等觉，眼生，智生，寂静，证智，正觉，涅槃所资之中道？即八圣道：谓正见，正思惟，正语，正业，正命，正精进，正念，正定。”[116]
　　不落二边的中道，是缘起的正见。不落有无的中道：“世人颠倒，依于二边，若有、若无……迦旃延，如实正观世间集者，则不生世间无见；如实正观世间灭，则不生世间有见。迦旃延，如来离于二边，说于中道，所谓此有故彼有，此生故彼生……”[117] 不一不异的中道：“若见言命即是身，彼梵行者所无有；若复见言命异身异，梵行者所无有。于此二边，心所不随，正向中道。贤圣出世如实不颠倒正见，谓缘生老死……缘无明行。”[118] 不常不断的中道：“自作自觉则堕常见；他作他觉则堕断见。义说、法说，离此二边，处于中道而说法，所谓此有故彼有，此起故彼起……”[119] （[120] ）
　　缘起　缘起在原始经典有各形式的说明，其最基本的定义是：“此有故彼有，此无故彼无，此生故彼生，此灭故彼灭”；又“一切生法皆是灭法”也说明缘起。“若见缘起即为见法，若见缘起即为见佛”。“缘起法者，非我所作，亦非余人作，乃彼如来出世及未出世，法界常住。[121] ”缘起的提出最初是追究“苦”的原因，关注众生内缘起是其根本内容。有所谓十二支，另有五支、八支、九支、十支等更朴素的缘起说。原典对十二缘起无明确解说，部派佛教或今日佛教学者对十二缘起有不同的解释和争论。
　　（３）对存在的解释
　　【无常、苦】　五取蕴是苦：《长部》佛举十一种苦：生、老、死、愁、悲、苦、忧、恼、怨憎会、爱别离、所求不得，总说为“五取蕴即苦”。“众生”或“我”的本质是“五取蕴”，佛以此作为苦的界说，“比丘们，什么是苦呢？应该说它就是五取蕴。”
　　无常是苦：苦谛的意义是“无常即是苦”。佛解释五蕴的无常变迁：“梵志们，就像一道山洪，源远流长而波涛湍急，把一切都冲走。它没有一分一秒的停留，只是不断地流、流、流。梵志们，人生就像这山洪一般。”“世间迁流不息，无有恒常。”
　　诸受皆苦：尼柯耶说三种受：苦受、乐受、不苦不乐受，“诸所有受悉皆是苦”。“我以一切行无常故，一切行变易法故，说诸所有受悉皆是苦……我以诸行渐次寂灭故说；以诸行渐次止息故说，一切诸受悉皆是苦。”[122-123]
　　《增支部》某经中佛细数诸乐，如家庭生活之乐、五欲之乐、厌离之乐、染著之乐、色身之乐、心灵之乐等等，这一切都是“苦”，甚至各种无染的禅定境界也是“苦”。《中部》某经佛先赞叹禅定之乐，接著说这些喜乐是无常、苦、变易不居。
　　“凡真正见到苦，也必见到苦的生起，也必见到苦的止息，也必见到苦的止息之道。”
　　【无我】
　　--婆罗门以色和识即我，我是常住妙乐的。佛以蕴处界观有情，决无离身心的我：“色无常，无常即苦，苦即非我，非我者亦非我所。”[124-125] “缘眼、色生眼识，三事和合触，触俱生受、想、思。此等诸法非我非常。”[126]
　　佛说：“当他听到如来及弟子所传的教义，意在摧毁一切臆见……消灭渴爱，达到无著、寂灭、涅槃时，那人自忖：‘我要被消灭了，我要被毁掉了，我将不再存在。’于是他哀伤忧虑、焦急不安、椎胸痛哭而精神恍惚，不知如何是好。”
　　佛表明任何神我论都不可能消除忧悲苦恼，因为我见即是愚痴。他说：“比丘们，我与我所确实不可得，所谓‘宇宙就是神我；我死后为灵魂，常住不变，亘古不灭，我将这样永恒存在’，这样的臆见，岂非十足的愚痴！”
　　对于这样的问题：如果没有神我、自我，受业报的又是谁呢？没有人可以比佛本身更能解答这个问题了。有一个比丘提出这个问题的时候，佛说：“我已经教过你了，比丘们，要在一切处、一切事、一切物中见缘起。”　　识的因缘而生：一个名叫嗏帝的弟子，声称世尊曾教他：“轮转飘泊的，乃是同一不变的识。”佛问他所谓的识是指什么，嗏帝给出了一个典型答案：“它就是那个能够表现、能够感觉、能随处经历一切善恶业报的东西。”世尊训诫他说：“你这愚蠢的人！你听我对谁这么说过？我难道没有设法解释‘识是因缘所生，离开因缘条件，就无所谓的识’吗？”佛陀解释识是如何依生起的因缘不同而得名眼识、耳识、鼻识、味识、身识、意识。他又比喻说：“以木柴燃烧的火叫做柴火，以稻草燃烧的火叫做草火……识也是从使它生起的因缘得名。”[128-129]
　　没有离开物质而独存的识：佛陀毫不含糊地宣称识是依色、受、想、行四蕴而生起，不能离此四蕴而独存。他说：“识可以以色为方便、以色为对象、以色为给养而存在，并且为乐此不疲故，它可以生长、增进、发展……（受、想、行同理）”“如有人说：我可以显示识的来、去、消逝、生起、成长、增进、发展，而与色受想行无关，那他所说的东西根本就不存在。”所以识不是与物质对立的绝对精神。
　　（４）对流转的解释
　　【生死流转的根本--无明、渴爱】
　　“于无始生死，无明所盖，爱结所系，长夜轮回，不知苦之本际。”[130-131] 以无明而生种种爱染，但主要是对五蕴身心自体的染着，有此而称为有情：“无明覆，爱结系，得此识身”。[132-133] “无明为父，贪爱为母”，共成此有情的苦命儿。
　　无明（我见）：佛解释无明：“不知前际，不知后际，不知前后际；不知于内，不知于外，不知内外；不知业，不知报，不知业报；不知（佛法僧）；不知（苦集灭道）；不知因，不知因所起法；不知善不善，有罪无罪，习不习，若劣若胜，染污清净；分别缘起皆悉不知。”[134] 无明迷蒙即产生各种我见，经中又以萨迦耶见──即身见，我见为生死根本。
　　渴爱（执取）：“苦的根源就是渴爱。它造成来世与后有；与强烈的贪欲相缠结，随地随处拾取新欢。这渴爱有三：欲爱；有爱；无有爱。”佛曾告诉罗吒波罗：“世人常感不足，梦寐以求，乃成为渴爱的奴隶。”
　　无明和渴爱并非最初因，生死之流没有起点（因一切是缘起）：“这相续不断的轮回没有可见终点。也不见有众生受无明所蒙蔽、被贪爱桎梏所羁绊、在生死中飘泊轮转的开端。”“无明的起源不可见，不可假定在某一点之前没有无明。”
　　【生死流转的动力--业】
　　业包含过去现在一切有意念的身心活动。奥义书以来，业被看作流转生死的动力，但在佛世还没有重要地位。
　　有些宗教把无意念的行为也看成是业，但佛陀说无意念的行为不成为业。佛说：“诸比丘，我说行为业。众生通过意念，由身口意作业。”《中含》：“若有故作业，我说彼必受其报……若不故作业，我说此不必受报。”[135-137]
　　佛陀依缘起而说明生死流转：“自作自觉即堕常见；他作他觉即堕断见。义说法说，离此二边，处于中道而说法，所谓此有故彼有，此起故彼起。”[138] 浮弥尊者也否定自作、他作、共作、无因作，“世尊说，苦乐从缘起生”。[139]
　　佛陀驳斥“前业注定一切”的宿命论，《增支部》佛说：“若有人说，人们必然依其行业而受报，则无梵行，亦无获彻底灭苦之机缘；但是若有人说，人们依其行而受其果，则有梵行，亦有获彻底灭苦之机缘。”[140]
　　佛说：如果“不于身、戒、意、慧严于律己，少善缺德，以小小不善业报痛苦为住”，则小恶也难逃报应；如同杯水，即使投入少许盐也会咸苦不堪。反之，重业即轻受；如同以大量盐投入恒河，河水也并不因此变咸。[140-141]　　（５）对涅槃的解释
　　巴利原典对涅槃的若干定义：“一切有为法的止息，放弃一切污染，断绝贪爱，离欲，寂灭，涅槃。”“熄灭贪爱，就是涅槃。”“生死相续的止息，就是涅槃。”“放弃、消灭爱欲与对此五蕴之身的贪求，就是苦的止息。”涅槃是烦恼的寂灭，但并非生命的熄灭。《相应部》说涅槃超越种种无常变化和痛苦忧毁，是不凋谢、宁静、不坏，无染、和平、福祉、岛洲、依怙、皈依处，目标、彼岸。
　　涅槃不是条件和合的缘生法：“若无此不生、不长的非缘生法，则一切生的、长的、因缘和合的，即无从得解脱。有此不生、不长、非缘生法故，生的、长的、因缘和合的，才能得到解脱。”虽有路可通往涅槃，但涅槃并不是这条路的结果，涅槃不是任何东西的结果或效应，涅槃不是一种终结。
　　涅槃超越概念范畴，无法被描述：“此中无地水火风四大种。长宽、粗细、善恶、名色等观念均摧破无遗。无此世间亦无他世间，无来无去亦无停留，不死不生亦无根尘。”[142] 涅槃不是一种境界、一个领域或一个位置。涅槃不是任何物质状态，不是任何禅定体验或心灵感受。[143-144]
　　佛不回答“涅槃之后如何”这类问题：比丘罗陀曾问“涅槃有何作用？”释尊对他说：“罗陀，这问题不能成立。修习梵行即以涅槃为最终目的，沈潜于绝对真理之中。”又“已证涅槃的佛或阿罗汉死后如何”，佛表示不可表达。有游方者婆磋提出该问题，佛说“生”、“不生”等名词不能适用于阿罗汉，凡与此有所关的色、受、想、行、识等，阿罗汉俱已澈底根除。[145] 已证道涅槃的佛陀，经历苦、乐、不苦不乐的一切感受而不受其拘缚。他声称：“我生已尽，梵行已立，所作已办，不受后有。”[143]
　　【时代背景】
　　经济与社会
　　佛陀时代，被称为“中国”的北印度恒河流域，是当时世界文明最发达的地区之一；十六大国在此争雄，其中摩揭陀国和憍萨罗国是二大强国，此外还有众多小邦国。雅利安人统治区的新兴国家都是君主制；婆罗门文化圈外为共和政体，执政者罗阇（“王”）为定期选举。因统治需要，种姓制度逐渐严格起来。婆罗门（西部当权）和刹帝利（东部当权）都是奴隶主阶级；吠舍少数分化为中小奴隶主或官商阶级，绝大多处于奴隶边缘；首陀罗（非雅利安）多为手工业者，实际是种族奴隶。
　　这时期并没有激烈的阶级斗争。各城邦政治秩序比较稳定，农工商业都相当发达。印度海外贸易早已开始，由于商品贸易的繁荣，出现了新兴富商。在各国通过扩大领土的战争中，刹帝利掌握实际的军事力量，获得政治地位，取代婆罗门种姓的权威。即使在哲学方面，也有婆罗门向刹帝利转移的迹象。一般认为，这一时代新政治和新文化的中心是在摩揭陀。[146] [147-148]
　　宗教与哲学
　　梵教极盛时代：第一阶段，吠陀宗教占支配地位：①吠陀天启：梵教理论根基“吠陀”是神的启示；②婆罗门至上：四姓阶级分化更严格的确立下来；③祭祀万能：注重仪式，祭祀替代天神成为吠陀的核心，密咒崇拜大盛，功利之教抬头。第二阶段，吠陀和非吠陀思想汇流：受东方沙门宗教影响，出现反传统的奥义书。神因被祭祀操纵而失去独立意义，梵天抽象化为宇宙本体，宣扬梵我合一和业感轮回。[108] [149] [150]
　　到公元前5、6世纪，佛教等沙门教派兴起：①沙门学说包括对宇宙的描述，宇宙按自然法则演化，不受上帝创造或控制；若有天神也必须服从自然律。这在奥义书已有萌芽，后经非吠陀哲学发扬光大；②沙门僧侣相信某种形式的轮回说，宣扬解脱业感轮回，奥义书兴起时婆罗门教也逐渐接受轮回说；③以苦行隐遁和深入哲理来帮助解脱。
　　沙门教派的僧侣：新运动哲学家“沙门”来自各阶层。他们出家过着游行乞食的生活，通过思考和苦行发现真理。广纳门徒，接受平民或政府的供给支持。他们希望对他们离开的社会施加影响，他们四处发表讲演，宣扬道德伦理，劝导社会改革。他们抨击吠陀的荒谬，宣称婆罗门制度是借虚伪宗教仪式敛财的骗局。除了佛教，主要沙门宗派是佛典常说的“六师外道”。[148]
　　【人物评价】
　　人格评价
　　佛在人间：佛陀从不以神灵或神使自居，“我今亦是人数”。佛教不是神教那样说为神的启示；乃以人间觉者的教化而达安乐和清净。“诸佛皆出人间，非由天而得”。[151] 他曾说，弟子接受他的教导，却并非所有人都能成就，“婆罗门，对此我能做什么呢？婆罗门，我如来只是指路的人。”[152]
　　慈悲与无私：佛陀的慈悲在其言教中随处可见。拔耆国有位名为狮子的将军，他本是耆那教的豪华施主，当与佛见面后非常欢喜钦佩，要求成为居士弟子。佛陀答应后，劝他不要取消长久给与耆那教徒的布施。吠舍离发生瘟疫时，佛陀冒着被传染的危险，身入其境以化导。对于门徒，佛陀同样予以无私关怀：他亲自照料生病的比丘，为失明比丘缝衣服，为重病比丘洗灌，向小比丘忏摩……
　　他的护法居士虽不乏权贵之人，但他身无分文，始终三衣一钵行脚乞食。他祥和安宁，从不愤怒、悲伤、嫉妒，没有任何自私与傲慢。即使受到诽谤迫害，也从不起仇恨；受到称颂也毫不得意。他赤足行走于恒河两岸各地，四十五年说法不倦，通过自己的言行化导有情，从不希求任何回报。
　　不以统领者自居：佛从不视自己为僧团领导者，也不愿别人这么看待他。“我不摄受众”，“同坐解脱床”。他以身作则：自己建房，自己洗衣扫地；五日一行比丘之房。阿难在说法，佛忘病而起身听之；听到堂中说法，佛便站立在户外。众僧按律自恣时，佛说：“我若有过错，欢迎大家揭发！”他让弟子不要不好意思向他请教，“应以友人与友人请问”。姨母以新衣施佛，佛让她施与众僧：“施比丘众已，便供养我，亦供养大众。”[153-154] 频婆娑罗王以竹园施佛，佛说：“但以施僧，我在僧中。”[155-157]
　　关于谈吐：佛陀侍人谦逊有礼，对主动上门的辩论者，他总是心平气和地与他们讨论。他的态度是理智而非感情的，对来求教者总是顺应谈话的对象，循韬善诱，引发别人自作思考。他不喜欢向他们发表滔滔讲演，也没有无意义的话。他善于用比喻，从生活中选取来的比喻来阐述比较难懂的佛教教义。他的谈话很富于幽默感，例如他会用挖苦讽刺口气讨论婆罗门教。
　　“若不互相扶持，他日有谁看护汝等”
　　世尊和阿难在僧团驻地周围漫步，见一生病比丘卧身粪秽无人扶助。佛上前问：“比丘，汝患何疾？” 该僧答：“弟子肠胃不适，世尊。” “有侍者否，比丘？” “无有，世尊。” “诸比丘何以不汝扶持？” “长老，弟子未效劳诸比丘，是故诸比丘不我扶持。” 佛对阿难说：“阿难，汝往取水，吾等为之沐浴，何如？” “是，世尊。” 阿难提了水来，世尊注水，阿难为他遍身洗灌。然后世尊托头，阿难托脚，将他抬起置于床上。尔后世尊为此事召集全体僧人开会，佛问：“诸比丘，有如是如是居所，其中有一比丘身染疾病否？” 众人答：“有之，长老。” “诸比丘，彼患何病？” “彼老宿僧所患肠胃之疾，长老。” “彼老宿僧有服事者否？” “无有，长老。” “是何以故，诸比丘众未与扶持？” “彼比丘者，长老，从未服事我等，是故诸比丘众未与扶持。” “诸比丘，汝等无父无母，无人照顾，若不互相扶持，他日有谁看护汝等？诸比丘，愿意侍候我者，即应看护患病之人！”[158]
　　思想评价
　　扬弃时代思想的深见：佛陀打破婆罗门的第一因论和非婆罗门的共因论，立互为因果的缘起论，这接近辩证法；又承认业力，有反唯物倾向；以缘起为本，无神我为世界主宰，无神我为个人灵体，又倾向无神论；东方虽衍出反吠陀潮流，但颇嫌于神秘和苦行的极端。释尊以中道为解脱行；慈和不失其雄健，深思而不流于神秘，淡泊而薄苦行。以世间为无我的缘起，反侵略而唱无诤，辟四姓而道平等；崇善行以代祭祀万能，尊自力以斥神力、咒力。是对六师外道以及婆罗门的彻底扬弃。
　　超越思辨的如实修证：六师外道以及婆罗门都以本体论为依据，某青年曾请教了有关世界本质、身心关系、人死后续存与否等十四个问题（十四无记）。[160-162] 是当时印度思想界各为执持的哲学命题，他们都自称能真正解答现象的本质。佛认为这些问题无法诉诸经验而得到解答，是使人困惑痛苦的精神枷锁；这些基于想象或思辨的理论，只是独断的教条主义；并且由于见解不同，而引发针锋相对的冲突。佛陀对此一概避而不谈，代之以实际的修证；以超越的反省、批判的态度来解决它们。
　　意义：佛教是释尊本其独特深见，应人类的共欲，陶冶印度文化而树立。佛教蕴藏着许多新文化的萌芽，从而成为后来印度新思想的代表。后起六派哲学的思想分化，宗教制度与社会秩序在东方崛兴中动摇；佛教的传布冲过恒河上流，到达印度河流域；孔雀王朝的阿育王时代，摩竭陀中心的大帝国达到非常的隆盛。佛教也进而为印度国教，弘通到印度以外。[163] [108]
　　阶级属性
　　佛与刹帝利：佛从出家乃至宣传，都与他出身的刹帝利阶级利益分不开。他要替刹帝利解决当时思想界的混乱局面，为刹帝利向婆罗门争首席地位。他的学说特别是实践哲学压倒了当时的婆罗门，替他的祖国迦毗罗卫争得了地位。他晚年在憍萨罗国宣道的时间特别多，从而缓和了憍萨罗对迦毗罗卫的威胁。支持他的，摩揭陀国的频婆娑罗王供养竹园精舍，憍萨罗国波斯匿王也支持他。此外他同憍赏弥国的优填王、摩揭陀国的阿阇世王、憍萨罗国的琉璃王、南海之主优陀延等都有交谊。
　　佛与商人：佛和商人的接触也很多，如最著名的大施主是须达多。当时在摩揭陀国和憍萨罗国，商人都是腰缠万贯，在社会上有很重要的地位。摩羯陀王室也参与贸易活动，双方结成了密切的关系。佛在几十年传教活动中，到过许多国家，所走的路也都是当时主要的商道。游历常与商队结伴，他去世前的游行也走的是商道。他的护法居士中，阔人富人占多数。佛教的有力支持者，也都是刹帝利和这些新兴富商。由此看来，他的学说所代表的阶级利益也就不言而喻了。
　　佛与平民：佛陀的学说并不只是刹帝利阶级的学说，而且也是普通民众的学说。他反对种姓制度，受到当时各种姓的支持，甚至一些婆罗门思想家也跟着他走。他也关心农民，主要是吠舍；他反对杀牲，这有利于农业，而农业又主要是吠舍的职业。从社会地位来看，他确实收了一些低级种姓的人，比如大弟子优波离就出身剃头匠，弟子中还有淫女、强盗、猎人。他曾比喻说：在入海以前，长江大河各有自己的名字，一流入大海，就混同起来，表示他的教团内部没有种姓之别。[163] [165]
　　【年代考证】
　　关于佛陀的生卒年代，众说纷纭。他的世寿为80岁，这点没有异议。
　　中国古代依《周书异记》星象伪说，相信佛生于“周昭王26年”，灭于“周穆王53年”，[166] 这个传说是与道教争论“佛先于老子”而编造，已不被现代学者采信。[167] 上座部根据摩诃菩提寺的碑文，采用公元前623-前544年。[168]
　　近代以《善见律毗婆沙》的“众圣点记”，即佛灭结集律藏并在戒本记一点，至南齐永明七年（489）共975点。故计为前565-前486年，比孔子早逝七年。[169] 印顺法师认为不可能在佛灭当年就开始“点记”，当时还没有手写的戒本。[170]
　　由于阿育王已有相当明确的年代可考，推论佛陀年代有了更大可能。日本小野玄妙据一切有部传佛灭后116年阿育王登位，又即位于公元前269年，故佛灭于前384年。宇井伯寿又以阿育王即位于公前271年，推算为前466-前386年。宇井氏学生中村元又用新的希腊方面史料，订为前463-前383年。日本学者在中村氏说前，多采用宇井氏之说。[171]
　　2013年11月有报道称，西方考古者发现或与佛陀有关的木建筑。据此佛陀可能生活在公元前6世纪。[172-173]
　　【种族考证】
　　印度雅利安人源自高加索白色人种，由印度西北方往东南拓展。释迦族地处婆罗门文化圈外，雅利安人到达的时间很晚，释迦族应是印度东方土著即黄种人。1898年在尼泊尔法显所述迦毗罗卫遗址掘得释迦牟尼的舍利瓶；另在迦毗罗卫发现有阿育王石刻，释迦族位置得到确定。《大唐西域记》载玄奘游印时释迦族地区为黄种人所居，非雅利安人。
　　传说迁自别处的释迦族，自诩是“太阳后裔”，而雅利安人最初也信仰太阳神，但太阳崇拜在古代是普遍的。释迦族将乌迦格王视为祖先，雅利安的敌人浮陀落族也视其为祖先；若属实，释迦族便不会是雅利安人。19世纪的西方学者发现，现存婆罗门与刹帝利氏族系谱有长久的伪造传统。低阶层婆罗门会为各部落首领伪造出身，使其成为刹帝利氏族。[174]
　　长阿含有六族（释迦、俱利、冥宁、跋耆、末罗、酥摩）奉佛的传说，这些印度东方小族和释迦族有相同神话，[175] 彼此通婚，[176] 也可能源于共同的祖先。佛灭后的五百结集，吠舍离一带的跋耆族比丘即说“佛出东方”、“佛出波夷那”。阿含中，婆罗门曾辱骂佛为“领群特”（相当于“吠舍离人”）；[177] 指释种“卑陋下劣”；又有从佛出家的婆罗门被同族痛责。[178] 雅利安人歧视印度其他种族，婆罗门将释迦牟尼视为吠舍离人，说明他们有血统文化和外貌上的共通。[179]
　　【关系列表】
　　（1）俗家家族
　　祖辈：祖父师子颊，祖母迦旋娜。生四子一女，长子净饭王，其他三子为白饭王、斛饭王、甘露饭王。
　　父亲：输头陀那·乔达摩（净饭王），是由迦毗罗卫城高层推选出来的执政官；刹帝利阶级。
　　生母：摩诃摩耶·瞿昙弥（大幻化夫人），拘利族天臂城善悟王的女儿；她产下释迦牟尼后七日逝世。
　　继母：摩诃波阇波提·瞿昙弥（幻化；大爱道），净饭王的续妃，大幻化夫人之妹；出家成为比丘尼。
　　姊妹：公主难陀，净饭王所生，生母是大爱道。
　　弟弟：王子难陀，净饭王所生，生母是大爱道；他在佛第一次回迦毗罗卫时出家。
　　堂弟：提婆达多，随佛出家；他的思想主张与佛对立，后另立教团；他比佛小约30岁，是阿难的同母兄。
　　堂弟：阿难，佛成道约20年出家，是佛的侍者；他是提婆达多的亲弟，两人约同岁，父亲是白饭王。
　　堂弟：阿那律，随佛出家；后来双目失明；父亲是甘露饭王。
　　家庭
　　夫人：耶输陀罗（释迦牟尼的表妹，罗睺罗的生母，其父善觉王是摩耶夫人的哥哥）；瞿夷；摩奴陀罗。
　　儿子：罗睺罗，耶输陀罗所生，后来随佛出家。
　　（2）门徒
　　最著名的门徒是“十大弟子”。
　　南传所说十大弟子：舍利弗、目犍连、大迦叶、迦旃延、优婆离、罗睺罗、阿那律、劫宾那、拘希罗、纯陀。
　　北传所说十大弟子：舍利弗、目犍连、大迦叶、迦旃延、优婆离、罗睺罗、阿那律、富楼那、须菩提、阿难。
　　【后世影响】
　　（1）世间之解脱
　　释尊这位两千五百多年前的思想巨人，对于今天的人们来说，依然有他的感染力。他的形象和他的教导，给予人们巨大而深刻的意义。欲知来则察往，欲知古则察今；过去未来和现在，并非分离不相属，而如一浪连一浪的滔滔奔流。在这一意义上，对于敏锐察知现在的课题、不断探问“人应当怎样活着”的人，释尊永远是老师，是伴侣。[180]
　　有一次，憍萨罗国的国王对佛说，佛陀的弟子完全不像其它宗教徒（指当时的外道）那样形容枯槁、粗劣苍白、消瘦孱弱、神情猥琐。佛的弟子们“欢欣鼓舞、意志昂扬、诸根怡悦、无所忧怖、宁静和平、心情愉快一如瞪羚，享受着精神生活的快乐。”国王说，他相信这种健全的气质是因为“这些可敬的人，一定都已经亲身证道世尊所说法的重大而圆满的意义。”
　　（2）世间之净化
　　释尊所见的不和，是“以欲为本故，母共子诤，子共母诤，父子兄弟亲族展转共诤……以欲为本故，王王共诤，民民共诤，国国共诤。”[181-183] 释迦族与拘利族争水，释尊远来为之和解；教跋耆族以国不危之道；回琉璃王残民之师；劝阻阿阇世王侵略之谋。他组织起大悲的僧团，作为一名非暴力的战士，其和合共存的思想，给予世间有效的救济。
　　为完成征服印度半岛的伟业，阿育王在入侵迦陵迦国的战役中，以血腥屠杀作为兼并代价。他后来被佛陀教诫所感化，在刻于岩石上的一道诰文中，他公开忏悔自己的杀业，宣称永远不再为任何征战而拔剑，“愿一切众生废除暴力，克己自制，实践沈静温和之教。”而且，“我的子子孙孙也不可认为，新的征服是值得被发动的……他们只许以德服化。”[184-186]
　　【后世纪念】
　　（１）舍利崇拜
　　存世的释迦牟尼舍利大致有：四颗牙（现仅存两颗）、一截手指骨、两根锁骨、部分头骨、几根头发等。
　　印度的佛舍利：佛火化后舍利被八国平分，造塔供养。孔雀王朝的阿育王将八国之塔挖掘重建。贵霜王朝的迦腻色迦王也大规模造塔，且奢华壮丽；[187-188] 他扩建阿育王塔，便是留存至今的桑奇大塔。19世纪末英国人柏佩在印度发掘出一个舍利石函，里面正是释迦牟尼葬在迦毗罗卫的遗骨。当时佛骨送给泰国，后来又分出一部分给日本。
　　舍利流布印度以外：有两方面。一是国王和佛徒为传播佛教，阿育王派僧团带着舍利到各国去，涉足竟达中亚和西亚，最远到达埃及和希腊，传教者展示佛舍利并建塔供养。另一方面因政治动乱，佛徒为保护佛舍利而带到国外。前185年巽迦王朝施行灭佛，竟有僧人割开皮肉藏入舍利，再缝合，逃亡出境。371年迦迦国遭邻国攻打，国王哥哈塞瓦命女儿将佛牙送往狮子国（今斯里兰卡），该佛牙现存于斯里兰卡康提的佛牙寺。
　　（２）佛像崇拜
　　象征风格：中印度现存最早佛像的代表作，是巴尔胡特佛塔和桑奇佛塔。出于对佛的崇敬，完全避开佛本身之像，概以象征方法雕刻佛的行迹。如以小鹿象征佛诞生，以马象征出家，以菩提树象征成道，以法轮象征说法，以塔象征灭度。
　　希腊与印度风格的起源：亚历山大侵略西北印度，残留的希腊人在大夏建国，引入希腊文化。佛灭后三百余年，犍陀罗产生希腊风格的佛像。另外恒河上游的秣菟罗也几乎在同时创作佛像，最早是犍陀罗还是秣菟罗尚有争议。
　　希腊与印度风格的交流：犍陀罗式南传印度本土，至中印度秣菟罗结合印度旧法形成新型。传至案达罗阿马拉瓦蒂，风格更加流丽。约西元390年，中印度摩揭陀国的笈多王朝倡国粹，大乘佛教发达，佛教艺术达到顶点。[189-191]
　　（３）圣迹追思
　　蓝毗尼：佛陀诞生地。根据玄奘《大唐西域记》的记载，1896年挖掘出阿育王石柱。1997年入选世界遗产。
　　伽耶城：佛陀在此悟道，后名菩提伽耶。该地的“摩诃菩提寺”在2002年入选世界遗产。
　　鹿野苑：初转法轮之地。12世纪后期遭穆斯林毁坏，其中被破坏的阿育王石柱，其狮子柱头成为了印度国徽。
　　拘尸那：佛陀在这里入灭。佛陀在世时是末罗国的都城。位于今印度卡西亚村。
　　释迦牟尼的传教路线与足迹：释迦牟尼教化凡四十五年，传播区域主要在恒河平原。以摩揭陀国王舍城和憍萨罗国舍卫城为两大据点，沿着当时已开辟的商路，向其他各城市传教（如左图示）。在各地都有人布施精舍之类的建筑物，居住说法时间较长的是王舍城竹园精舍、舍卫城祗园精舍；此外有王舍城的耆婆园和七叶窟、舍卫城的鹿子母讲堂、毗舍离城郊的重阁讲堂和庵摩罗园、憍赏弥城的瞿师罗园、迦毗罗卫的尼拘律园等；其他还有王舍城北的耆闍崛山（灵鹫山）、舍卫城附近的拓梨山、憍赏弥城的恐怖林和支提山等。
　　（４）节日纪念
　　卫塞节（Vesak）：南传佛教在卫塞节纪念佛陀的诞生、成道、离世。日期是五月的第一个月圆日，Vesak的古梵文义为“月圆”。将这天（或数天）列为公众假期的国家有斯里兰卡、马来西亚、缅甸、泰国、新加坡、越南等。1999年，十六国代表向联合国大会申请对卫塞节的国际认同。[192] 信中说：“佛陀的教导，和他慈悲、和平、善良的信息感动了世界上千千万万的人。”同年12月，卫塞节获得联合国承认，[193] 其正式名称是“联合国卫塞节”（United Nations Day of Vesak）。
　　佛诞节：农历四月初八，是汉传佛教的佛诞纪念日，这天会举行浴佛仪式。在台湾，经佛教人士和民众发起，台湾“内政部”于1999年将佛诞日纳入法定纪念日。在香港，觉光长老于1998年成功争取佛诞日为香港法定假日。
　　腊八节：农历十二月（腊月）初八是汉传佛教的佛成道日。牧女在佛成道前施乳糜，这一天喝腊八粥的习俗渊源于此。
　　【参考资料】
　　1. 随佛比丘《论原始佛教的界定》 ．原始佛教会
　　2. Buddha Midterm ．Quizlet
　　3. 《翻译名义集》：释迦牟尼“摭华云：此云能仁寂默。寂默故不住生死；能仁故不住涅槃。悲智兼运，立此嘉称。发轸云：本起经翻释迦为能仁。本行经译牟尼为寂默。能仁是姓，寂默是字……能仁是姓者，长阿含云：昔有轮王，姓甘蔗氏。听次妃之谮，摈四太子，至雪山北，自立城居，以德归人。不数年间，郁为强国。父王悔忆，遣使往召。四子辞过不还，父王三叹：我子释迦，因此命氏。又云：住直树林，又号释迦，既于林立国，即以林为姓。此以释迦翻为直林。寂默是字者，本行经云：又诸释种，立性憍慢多言，及见太子，悉皆默然，王云宜字牟尼……”
　　4. 《翻译名义集》卷一：“瞿昙，或憍昙弥，或俱谭。西域记云：乔达摩，旧云瞿昙，讹略也。古翻甘蔗、泥土等。南山曰：非也。瞿昙，星名，从星立称。至于后代，改姓释迦。慈恩云：释迦之群望也。文句曰：瞿昙，此云纯淑，应法师翻为‘地最胜’，谓除天外，人类中此族最胜。”
　　5. 丁福保《佛学大辞典》：瞿昙（杂名）Gautama，旧称瞿昙，俱谭具谭等。新称乔答摩。释种之姓，古来佛姓，称瞿昙甘蔗，日种，释迦，舍夷之五种。论其异同有诸说。十二游经举瞿昙与舍夷二名之因缘，梵志瞿昙之弟子曰瞿昙，世人称为小瞿昙。为贼所杀（在甘蔗园或甘蔗果园），师知之以尸和泥为两团，咒十月，成一男一女，以瞿昙为姓，又名舍夷。佛本行集经谓净饭六代之祖被射杀，从血块生二茎之甘蔗，次生一男一女，姓为甘蔗，别称为日种，四子移于北，倡释迦姓，其别称日舍夷，佛为甘蔗王?k?vāku之末，瞿昙乃姓。日种Sūryava?sa中之释迦族?ākya，故有此称。舍夷宜为Sāki（释迦之女性名词），又瞿昙之意味，天台以为纯淑。见文句一下。慧苑以为最胜。慈恩以为日炙种，泥土种（二十唯识述记下同上）。法华玄赞九曰：“若毁之曰泥土种牛粪种。”此以Gautama，误为Gomati之名也。
　　6. 据说源自释迦族祖先乔达摩仙人的名字，如《根本说一切有部毗奈耶破僧事》：“尔时，变金色仙人于明旦时来看乔答摩。见其命过。复见地上卵破。寻童子迹至甘蔗园中。见其童子。尔时仙人入定观察。此二童子从何而来。是谁之子。即知是彼乔答摩体胤。便生爱念。将二童子还其住处。每日抚养渐渐长大。即为立名。号曰暖生。因此称为日种。复缘乔答摩体胤故。亦名乔答摩。从本身生故。名身生。复于甘蔗园中得故。亦名甘蔗种。由此四缘故。有此四号。”
　　7. 《玄义音义》：“舍利子，梵言奢利富多罗，或言舍利弗多罗，此梵音转耳。舍利母名，眼之青睛名舍利，又母眼似鹆眼，因以名焉。经中或言鹙鹭子者，一义也。”
　　8. 《法华玄赞》：“梵云舍利弗呾罗。言舍利弗者，讹也。舍利云鹙，即百舌鸟，亦曰春 。弗呾罗，言子。以母才辩喻如鹙鸟，此是彼子，以母显之，故云鹙子。复名优婆提舍，以能论议故，兼得彼名。”
　　9. 丁福保《佛学大辞典》：“富楼那，又作富剌拏，译曰满，是其名也。弥多罗尼，又作梅呾丽衍尼，译曰慈，是其母姓也。富多罗。又作弗呾罗，译曰子。此名满者，为慈氏之子，故举译语而云子，举梵语而云弗呾罗。从母姓而为名，乃印度之风习。因而翻总名曰满慈子，满愿子，满祝子，满见子等。”
　　10. 丁福保《佛学大辞典》：“俱舍论光记一曰：迦多衍尼子者。迦多，名剪剃。衍，名为种。尼，是女声。此人是剪剃种女生，从母姓为名，故名迦多衍尼子，是婆罗门十姓中一姓也。此剪剃种，西方贵族，（中略）若言迦多衍那。迦多衍，如前释。那，是男声，从父为名也。”