因供奉佛指舍利而闻名天下的法门寺位于陕西省扶风县境内，地处歧山南麓、渭水北岸，这里是周人的祖庭，也是中华文明最主要的发祥地之一。其地理位置处于东西方交通要冲，是丝绸之路必经之地，在古代，也可以说是东西方文化交汇之所。

据相关资料分析，法门寺最晚亦应建于佛教盛行的北魏时期，当时是一座寂寂无名的民间小寺。公元558年，北魏皇室后裔拓跋育对法门寺进行了第一次大规模扩建，为法门寺日后的兴盛奠定了基础。

关于法门寺寺名的由来，有一段令人感动的民间故事。大约在周武王时期及其之后，佛教开始传入我国，一位叫法阿门的年轻书生笃信佛教，他除了自己礼佛敬佛之外，还设坛讲习，教化众生。同时又上书周天子，演化佛教、弘扬佛法。周天子认为法阿门以异端邪说妖言惑众，下令将其缉拿，并砍去手脚，割去舌头、眼耳，将其处死。此事传到佛祖耳朵里，佛祖深为法阿门护教传道、普救万众生灵的事迹所感，为让佛光普照天下，佛法震慑人心，佛祖对阿育王说：“我入化后，汝将吾体断成四万八千块，一块送往东土周朝法阿门的故居，其余分到世界各地。”阿育王遵照释迦牟尼的遗嘱，差鬼神将佛指舍利送到法阿门所住的美阳村。佛指舍利送达的当夜，法阿门诵经之处瞬间耸起一处几十丈高的宝塔，塔底洞穴金光耀眼，水银池上泛有一艘金船，船上金莲花丛中置宝匣，匣内珍藏一枚佛指舍利。这一传说，是关于佛指舍利由来的一种说法。相传，为了纪念法阿门为佛教事业捐躯，人们将阿育王寺改成了法门寺。传说虽然与历史有着一定的距离，却反映了人们心中的美好愿望。

在我国漫长的历史发展中，法门寺曾经随着朝代的更迭、佛教的兴废而起起落落、盛衰交替。隋唐五代十国约400年间，是法门寺佛教文化的鼎盛期。隋文帝杨坚曾3次下令广修舍利塔，礼迎舍利。唐朝以降，由于唐王朝国力强盛，经济繁荣，佛教得到了空前的发展。

由于佛指舍利的缘故，唐代的法门寺被视为皇家奉佛的总道场，备受尊崇。朝廷花费巨资，几经扩建，终于使其成为我国古代规模最大、等级最高、宗派和僧人都堪称最多的皇家寺院。佛骨迎奉制度的确立，更是奠定了法门寺的特殊地位。

由于当时的统治者认为，定期迎送供养佛骨会令国泰民安，故从唐太宗贞观五年起开始开启法门寺地宫供养佛骨，由是形成了“三十年一开”的制度，亦即每隔30年举办一次盛大的迎奉佛骨舍利大典。

在唐代200多年的存续期间，先后有高宗、武后、中宗、肃宗、德宗、宪宗、懿宗和僖宗8位皇帝6次将佛骨迎进皇宫供养。唐朝皇帝迎送佛骨成为唐代宗教生活的重大盛典。这些由皇家主持的迎奉仪式，无疑对佛教在我国的发展产生了强力的催化作用。

不过，在举国一片礼佛声，君臣皆为“舍利入大内，夜放光明”而称贺不已的欢喜中，也有反对的声音。宪宗年间，在我国文学史上具有重要地位的大文豪、“唐宋八大家”之一的韩愈，向皇帝呈上了他所著的一篇《谏佛骨》，力陈佛不足事，并建议“以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本”。宪宗见此奏疏，大为震怒，韩愈差点因此掉了脑袋。后经诸大臣解劝，皇上才算法外施恩，将其谪贬潮州，出任刺史。韩愈的那首著名的七律《左迁至蓝关示侄孙湘》，即是在前往潮州，途经蓝田关时所作：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除敝事，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。知汝远来必有意，好收吾骨瘴江边。”

韩愈的谏佛骨之论，实际上代表了传统的儒家思想与外来的佛教文化的博弈。在唐代兼容并蓄、博采众长的社会大背景下，韩愈本人的悲剧似乎便成为了必然。

作者：桑吉扎西