沙弥（受过十戒，７岁以上、２０岁以下的出家男子，在汉地普遍俗称小和尚。）

　　佛教从印度传到中国，中国从汉唐到现在，由于地理和时代的不同，出家的程序，各有所不同。佛教信徒愿求出离家庭、独身修道是要经过一定手续的。　　出家手续　　佛教信徒要求出家修行要办一定手续。佛教从印度传到中国，自汉唐至现在，由于地理与时代的不同，出家的程序有所不同。按佛教戒律规定，佛教信徒要求出家，可以到寺院，向一位比丘请求作为自己的“依止师”。这位比丘向全寺僧侣介绍情由，征求全体意见，取得一致同意后，方可收留此人为弟子，为之剃度。所谓剃度，即剃除须发、度越生死。并为之授沙弥戒。受戒后，此人便成为沙弥。沙弥最小的年龄为７岁。依止师对弟于负有赡养和教育的责任。待其年满２０岁时，经过憎侣同意，召集十位大德长老，共同为之授比丘戒，比丘戒有２５０条，受戒后此人便成为比丘。受比丘戒满５年后，方可离开依止师，往各地学道，并可居住各寺院中。在唐代，祠部发给合法出家者的证明书，叫度碟，僧尼以此碟为身份凭证，可免摇役；还发给出家受戒后的僧尼以戒碟，证明已受戒。沙弥戒和比丘戒都是个别接受，不得集体同受。比丘戒最多许三人同时受。女子出家同样要先依止一位比丘尼，受沙弥尼戒，沙弥尼戒也是十条。至年满１８岁时，受叉摩那戒。叉摩那戒有６戒，受戒后，成为式叉摩那尼。经两年后，年满２０岁，先从师比丘尼，后从比丘受比丘尼戒。比丘尼戒有３４０条，这叫做二部受戒，即成为比丘尼。　　唐宋时代，出家者先要作行者。所谓行者，即出家者先要到寺院中服各项劳役，垂发而不剃发，可以从师受沙弥戒。待朝廷规定度僧的时日来到，经过甄别，或经过考试及格，得到许可发给度牒，并指定僧籍隶属于某寺院，方可取得僧人资格，进而剃度为僧。此后再等机会前往朝廷许可传戒的寺院中受比丘戒，授戒师也由朝廷指定。凡是未经朝廷许可、未得度碟而私自剃发的僧尼，没有寺籍，名为私度，要受惩罚。这种程序至元代而废止。明末开始规定“三坛同受”制度。出家人先到寺院中请求一位比丘为剃度师，为己剃发而不受任何戒。剃度师的僧籍属于何寺院，自己的僧籍也同属于何寺院。遇到某一丛林寺院公开传戒时，前往该寺受戒，同时领取朝廷的度碟，而僧籍不由朝廷指定。到干隆时废止了度碟，便只由传戒的寺院发给戒牒而已。汉传佛教受戒时有烧香疤习惯，烧６个、９个或１６个。由于这种做法并不符合佛教精神，实际上并没有普遍实行。中国佛教协会已于１９８３年明令废止这一陋习。　　二、在家手续　　在家信仰佛教，愿意成为优婆塞或优婆夷也要经过一定手续。在家佛教徒的基本条件是三归依，或称三皈依。即归依佛、归依法、归依僧。受持三归，要经过一定的仪式。即请一位法师依照《三归仪轨》为自己说明三归的意向，表示从此以后尽一切努力归依三宝。如此则成为优婆塞、优婆夷，俗称男居士、女居士。与受三归同时，可以进而从师受五戒。其仪式也是请一位法师依照五戒仪轨教导自己，自己—一表示遵守，便成为五戒优婆塞、优婆夷。随着自己修行的进步，到一定水平，可以进而从师受菩萨戒。也是要请一位法师，依照菩萨戒仪轨教导自己，自己表示—一遵守，即成为菩萨戒优婆塞、优婆夷。藏传佛教，在家信徒要做到四皈依，即除皈依佛、法、僧三宝外，还须皈依喇嘛。　　三、出家与在家的外表区别　　出家佛教徒与在家佛教徒，在外表上有两点明显不同：一、出家佛教徒必须剃除须发，而在家佛教徒一般不剃除须发；二、出家佛教徒应蓄“三衣”，其中一件是“五衣”，用五条布缝缀成的衬衣羹 一件是“七衣”，用七条布缝缀成的上衣（平时穿着的），一件是“祖衣”，用九条以至二十五条布缝缀成的大衣（遇有礼仪或出外时穿着的）。每一条布又要由一长一短（五衣）、二长一短（七衣）、三长一短（大衣）的布块所合成。这种式样叫作“田相”，言其如同田地畦陇的形状，表示僧众可为众生的福田。在寒冷地带，或在寒冷季节，只穿三衣不够可在里面穿着圆领方袍的俗服。在家佛教徒，平时穿着俗服。拜佛时穿缦衣。缦衣由五条布缝缀而成，言其通缦无有田相；所以缦衣的每条布不许用一长一短合成。沙弥和沙弥尼也只许穿着缦衣，而不许穿三衣。　　四、舍戒　　出家的佛教徒，如比丘、比丘尼是独身修道的，必须清心寡欲，所以是件相当困难的事。出此佛教教制规定，受比丘戒之前要有许多质问，凡是不合条件的人，是不允许受比丘戒的。例如双亲未曾允许、身有负债、身有痼疾、身有精神病、身为官吏、违反戒律等。一旦受比丘戒以后，如果厌倦出家的清苦生活，允许还俗。这叫舍戒。只要对任何一人声明，自己要还俗，愿意舍戒，即可以放弃比丘身份，改变独身修道的生活。在家的佛教徒，如男女居土，也可以根据自愿原则，随时对任何一人声明，放弃优婆塞、优婆夷身份。唯菩萨戒不能舍戒。　　五、破戒　　出家佛教徒，比如比丘，不办理舍戒手续，又不放弃比丘身份，却私自违反戒条，叫作“破戒”。破戒是不允许的。其它比丘可以举报，经过僧侣集会评判，要受到一定的处罚。在家佛教徒如有这种情况，也叫破戒。菩萨戒的佛教徒不可以舍戒，却可以破戒。　　六、特别提示　　云游参学，指僧人到处漫游，行踪飘忽，犹如行云。亦可称游方，即僧人为修行问道而云游四方。参学，即僧人参拜法师而求法。僧众在云游参学时，不能到子孙寺院居住，因为子孙寺院只由本寺僧侣居住，不接待外来僧众。僧众在外游方参学，可以到十方丛林居住，叫作“挂单”或“挂激”，亦可称“挂锡”。“单”是指僧人的行李，挂单便是将行李安放起来，暂不他往的意思。“搭”，是搭附在外或两两搭连的衣物，挂搭便是将衣物安放起来，暂不他往的意思。“锡”指锡杖，挂锡便是将锡杖安放起来，暂不他往的意思。僧人住进寺院，首先住在云水堂，言其如行云流水，过而不留。僧人在云水堂住相当时期以后，经本人要求和住持同意，可以进禅堂或念佛堂，成为寺中的基本僧众。住云水堂者可以随时他往。住禅堂或念佛堂后，如要离寺他往，只能在每年正月十五日或七月十五日提出申请告别。云游之僧或游方之僧，因行踪无定，犹如“行云流水”，故称云水僧，亦称游方僧，或称行脚僧。