我亲自听到这么说：有一次，本师释迦牟尼佛为报母亲生育之恩，知道母亲已生在忉利天，就上升到忉利天专门为母亲说法。就在那个时候，十方无量数世界，有不可说、不可说一切诸佛及大菩萨摩诃萨，听说释迦牟尼佛到忉利天为母说法，就都来随喜参加这个法会。在会上，无量诸佛及大菩萨摩诃萨同声赞叹释迦牟尼佛，能够在娑婆世界五浊恶世里，现不可思议大智慧神通力量，调伏刚强众生，使他们知道、明白世间上充满了种种苦难;乐于以无上的佛法来修炼自己，净化自己。这些诸佛及大菩萨摩诃萨，都分别派遣侍者来问候世尊，慰劳世尊。

这时，本师释迦牟尼如来因为能有这么多的佛与大菩萨为宏法而来;因为能有这么好的机会给在会的大众讲微妙的大法，所以脸上含著慈祥的、愉悦的微笑，从本住的清净佛性中，也就是一切众生清净的自性中，放出百千万亿大光明云：所谓大圆满光明云、大慈悲光明云、大智慧光明云、大般若光明云、大三昧光明云、大吉祥光明云、大福德光明云、大功德光明云、大归依光明云、大赞叹光明云。放了这么多得不可胜数的光明云以后，又出种种微妙的声音：所谓布施波罗密音、持戒波罗密音、忍辱波罗密音、精进波罗密音、禅定波罗密音、般若波罗密音、慈悲音、喜舍音、解脱音、无漏音、智慧音、大智慧音、师子吼音、大师子吼音、云雷音、大云雷音，发出这么多得不可胜数的声音之后，除了本世界娑婆世界之外，还有其他世界种种国土，有无量亿的天龙鬼神，也集合到这忉利天宫：所谓四天王天、忉利天、须焰摩天、兜率陀天、化乐天、他化自在天、梵众天、梵辅天、大梵天、少光天、无量光天、光音天、少净天、无量净天、遍净天、福生天、福爱天、广果天、无想天、无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天、摩醯首罗天，直到非想非非想处天，一切天众、龙众、鬼神等众，都来集会。另外，还有其他世界及本土娑婆世界上的各种神：海神、江神、河神、树神、山神、地神、川泽神、苗稼神、昼神、夜神、空神、天神、饮食神、草木神，这许多神也都来集会。还有其他世界及本土娑婆世界上的各种鬼王：所谓恶目鬼王、啖血鬼王、啖精气鬼王、啖胎卵鬼王、行病鬼王、摄毒鬼王、慈心鬼王、福利鬼王、大爱敬鬼王，有这许多鬼王也来集会。

见到有这么多佛、菩萨及各类众生来此集合，释迦牟尼佛就同身旁的文殊师利法王子菩萨摩诃萨说：‘你看看这一切的佛、菩萨及天龙鬼神，有来自这世界(即娑婆世界)的;有来自其他世界(别的三千大千世界，即来自别的佛国)的;有来自这方国土(即我们南阎浮提)的;有来自其他国土(即除了南阎浮提以外的娑婆世界里的国土)的，像这么多世界、国土里来的、现在正在这里忉利天集会的，你知道一共有多少数吗?’文殊师利回答佛说：‘世尊，就算以我所获得的神通力量，花上一千大劫这么长的时间来测算，也还是不能得知有多少数啊!’佛告诉文殊师利菩萨说：‘我以佛眼的神力来测算，也还不能算完这些数，这些都是地藏王菩萨从遥远的、不可计量的往古劫数到现在，已经度脱使令成佛的、正在度脱即将成佛的、以及正在度脱须待将来某一时期方能成佛的众生。’听了佛说地藏菩萨能度脱这么多的众生成佛，使人不禁要想问一下：地藏菩萨究竟是怎么修行的、怎么发愿的、怎么会有这么大的神通力量和智慧力量的?如果不问清楚的话，众生们听到这话之后，如果产生疑问，甚至诽谤，那就不好了。为了使在场的一切众生能消除这些疑惑，所以文殊菩萨代一切众生向佛恭敬发问：‘世尊啊!我在过去无量阿僧祗劫以前直到现在，一直在修善根、福德、智慧，已经彻底证悟了无碍智。因此，凡是听到佛所说的一切话，都能以智慧的力量来坚信和受持。但是那些小果位的声闻、天龙八部以及未来世的一切众生，他们没有证得无碍智，虽然听到了如来诚实的话语，心里一定还是要起疑惑的。即使是勉强地从恭敬心出发，仰信并受持这些话，最终在外界的影响下免不了还会要起诽谤，这样反使这些众生因此而造业造罪了。因此，我请求世尊，能不能为这些众生，比较详细地介绍一下地藏菩萨摩诃萨，他在初发心时起直到现在，一直在作哪种修行，立哪种大愿，而能有像现在所说的那么大的智慧神通力量，做成功像现在所说那样不可思议的那么多的功德。’

佛告诉文殊师利菩萨说：‘譬如说，拿三千大千世界里所有一切的草类、树木、丛林、稻、麻、竹子、芦苇等一切植物，还有山、石块直到微尘等等一切的每一件东西记一个数，把这么多数都算做恒河的条数，每一条恒河里有那么多的沙;把这么多的恒河里的沙子积成的数，每一粒沙子算作一个世界，每一个世界都碎成微尘，每一粒微尘算作一个大劫，在这一个大劫里所积的微尘数，统统算为劫数，也就是说，把三千大千世界里一切植物数、山石数、微尘数的总数乘上恒河沙数，再乘上把世界碎为微尘的尘数，再乘上一个大劫里所积的微尘数。地藏王菩萨自从证到十地果位以后直到现在所经过的劫数，还要比上述所比喻的数量多上一千多倍。更何况地藏王菩萨在声闻、辟支佛地(即从小乘开始修起)所经过的修行时间，那更是多得无法想像了。

‘文殊师利，这位菩萨的威仪神通，宏誓大愿真是不可思议，倘若在将来后世时，有善男子或善女人，有缘能听到地藏王菩萨的名号，或是赞叹;或是以恭敬心瞻仰、礼拜;或是称念地藏王菩萨的名号;或是拿灯烛、香花、饮食、衣服、燃香、果品等用品、食品供于菩萨像前;甚至用彩色颜料恭敬绘画菩萨的形像、用玉石恭敬雕刻菩萨的形像、用土木胶漆彩帛等塑造菩萨的形象，这人能以上述的功德，不仅可以上升到忉利天去，还可以连续地往生到忉利天百次，永不会堕落到恶道中去。

‘文殊师利，这位地藏菩萨摩诃萨，在过去非常非常久远、不可说不可说大劫之前，有一次投生到一位大长者家里当儿子。在那个时代里，正好有一位佛住世，佛的名号称为“师子奋迅具足万行如来”。这位大长者子见到佛的相貌、仪威非常庄严、美妙(那是以过去世长期修善根福德的因缘所感应而来的)，为了知道佛是怎么得到这种种微妙、圆满、庄严的相貌，所以就到佛前恭敬发问，问佛是发的什么愿，修的什么行，才能感应到这种圆满的妙相。当时师子奋迅具足万行如来就告诉长者子说：“要想修证到这样圆满微妙的相貌和身形，应当在非常长久的遥远年代里，以佛法的清净智慧去度脱一切受苦的众生。”长者子听佛这样说了以后，当时就在佛前发了宏誓大愿说;“我现在发愿，从今天起，直到无尽的、遥远的、无法计算那么多的大劫的未来年代里，为了一切遭苦受罪的六道众生，用佛法无尽的、清净的智慧，用种种切合时宜、切合众生根基的方法使他们都能得到解脱生死，进入到最终成佛的大般涅的清净境界中去，然后我自身再能证得涅而成佛。”正因为这位大长者子在那个时代里，在师子奋迅具足万行如来前发了这么大的愿，所以直到今天已经经过了百千万亿那由他不可说的大劫这么长的时间后还只是作为菩萨。

‘再说，在过去不可思议无量数劫以前，当时世上有佛住世，佛号为“觉华定自在王”如来。这尊佛的寿命为四百千万亿无量数劫。在这尊佛教化的“像法”时代中，有一位出身婆罗门的女子，由于她过去无量世前种下无数善根，积下无穷的福德，所以在当时获得大家衷心的钦佩。无论她在什么地方或在什么时候，各个天的神都在暗中保护著她。她的母亲不幸信了邪教邪说，非但不信佛，反而还常常轻视佛法僧三宝。为此，这位圣女想尽了种种方法，劝说、诱导她母亲，希望母亲能产生正知正见。但这位母亲由于业障太重，善根太浅，对圣女所劝说的话没有都相信她。过不久之后，她母亲寿终，魂神堕落到无间地狱中去了。这时，婆罗门女因为知道她母亲在世的时候不信因果，所以在命终之后，根据因果业报的原理，必定会堕到恶道(地狱、饿鬼、畜生)中去。为了救度母亲，她就变卖了自己的家园房舍及种种用具，用这些钱来买了许多香和花，请进许多供养佛、菩萨及三宝的用具，在已经涅后的佛(觉华定自在王如来)的塔寺里，大兴供养。见到觉华定自在王如来的形像在一座寺里，威严慈祥、亲切端庄的佛像，雕塑得惟妙惟肖，真可说得上形像和神态都表现得非常圆满。当时，婆罗门女恭敬瞻仰、礼拜佛的尊容时，心里升起加倍的敬仰，想：佛的名号既然称为大觉，具备了“一切智”，那末倘若佛在世时，我母死后，我来问佛我母死后所去的生地，佛是肯定能知道并会告诉我的。怀著这种遗憾的心情和沉痛地眷恋生母的悲伤，这位圣女在佛像前，深切地念佛，边念边哭，边哭边念，正不知过了多少时候，忽然听到空中有个声音在说：“那位正在哭泣的圣女，不要太过悲伤了，我现在就来告诉你母亲死后所生的地方。”婆罗门女听到这声音之后，非常激动，合掌向空中问道：“是哪一位有德之神，来安慰我的忧虑?我自从失去母亲以来，日日夜夜忆念、怀恋著我的母亲，就是著急不知道我母亲现在生在什么世界了。”这时空中的声音继续响起，告诉婆罗门女说：“我就是你现在正在恭敬瞻仰礼拜的过去佛，觉华定自在王如来。见到你思念你母亲的心情远远超过普通众生的思母之情，所以才来告诉你。”婆罗门女听到这声音，知道自己的纯孝感动天地，感动过去佛现身，为自己指示方向，解释忧虑，激动得不得了，全身跳起扑向地面，恭敬拜佛，感谢佛为自己现身，以致于损伤了自己的手足关节。旁边的亲人们赶紧过来扶住她，侍候、安慰她，过了好一会才能醒过来，泪流满面地对空中说：“愿佛慈悲我，可怜我，快点告诉我母亲所生之处吧!我现在由于长久痛苦思念母亲，弄得身心交瘁，都快要死了。”这时，觉华定自在王如来再次告诉圣女说：“你等供养仪式完毕以后，早点回家中，在家中净室里，端正坐好，排除一切杂念，专门思虑、忆念我的名号，到一定的时刻之后(由定生慧)，即可知道你母亲所生的去处了。”这时，婆罗门女在礼佛之后，马上回到自己的家中，端端正正坐好，以忆念自己母亲的依恋心情，转向恭敬地、清净(无杂念)地念觉华定自在王如来的名号。正由于婆罗门女思念母亲的孝心纯净洁白，感天动地;正由于婆罗门女过去福德、善根、定力智慧极其深厚;正由于婆罗门女现在的恭敬心、清净心一向专念佛的名号，所以只经过了一日一夜的时间，以念佛力得以魂游地狱，超度自己的母亲了。圣女在念佛号经过一日一夜的时间后，恍惚间觉得自己身体到了一个大海边上，这大海里的水