五台山，雄踞山西省东北，五峰环绕，峰顶如台，因此而得名。这里，地势高峻，草木葱茏，野花飘香，流水潺潺，夏无炎热，所以自古就名为清凉山。“一部佛国史，百座艺术宫”，确切地概括了五台山固有的文化特色。随着时代和社会的发展，五台山也正在前进，发挥自然和历史对她的厚赐，展示出她特有的魅力。
一、一部佛国史 五台山历史悠久，佛教传入中国后就在这里建寺。这座最古老的佛教名山，有时兴盛，有时衰落，历经沧桑。中国佛教各宗派都到这里活动，遍山形形色色的佛教寺庙星罗棋布。这里的一切都与“佛”联系着，与佛教的发展息息相关，可说是中国佛教史的缩影！你要了解影响深远的中国佛教文化吗？那么五台山就是最好的见证，从中可以获得极其丰富的感受。
五台山是文殊菩萨的道场，佛经中就有这样的记载。文殊菩萨是释迦牟尼佛的左胁侍，在佛教中以智慧辩才著名，所以又称大智文殊，他顶结五髻，手持宝剑，骑坐狻猊，象征智慧、锐利、威猛，在四大菩萨中排在头位。因此，他的道场也就特别显赫。
据多种古书记载，东汉明帝永平八年（６５年），汉明帝刘庄一天夜里梦见金人向西飞去，于是就派大臣去西天拜求佛法，请来了高僧摄摩腾、竺法兰，用白马驮回佛经和佛像，并在洛阳建起了白马寺。永平十一年，摄摩腾和竺法兰从洛阳来到清凉山，这两位高僧“慧眼识灵山”，认为这里与释迦牟尼修行的灵鹫山很相似，又有印度阿育王的舍利塔，是文殊菩萨演教的地方，便奏请汉明帝在这里兴建了大孚灵鹫寺。这座五台山的开山寺，也就是现今的显通寺，与白马寺同为中国最古老的佛教寺院，又可视为中国辟山建寺的最早的记录。
五台山历经沧桑，从它的兴盛和衰微也可窥见中国佛教发展的一斑。中国佛教史上曾经发生过四次“灭佛”事件，五台山都首当其冲。北魏时期，魏太武帝笃信道教，下令摧毁各地佛教寺庙，五台山初次遭受了厄运。不久，文成帝即位，又开始复兴佛教，五台山重建寺庙，香火日益兴旺。北齐时期，五台山寺院已超过二百处。北周武帝宇文邕消灭北齐后，推行废佛政策，五台山佛教又受到沉重打击，寺庙全部被拆毁。隋兴，隋文帝、隋炀帝都是佛教信徒，热衷于扶植佛教，对五台山更特别重视，命在五个台顶都建寺庙。唐朝开国以后，唐太宗和武则天等都大力倡导佛教，五台山又进入新的发展时期。这期间，名僧辈出，各宗派都到五台山活动，使五台山佛教呈现出异彩。唐代的初、中期，是中国佛教的全盛时期，中国佛教走向成熟，当时五台山寺院多达３６０余处。敦煌莫高窟第６１窟内的《五台山图》壁画，画面６０多平方米，寺院林立，香客云集，反映了五台山全盛时期的风貌。唐武宗会昌年间，发生了来势汹涌的灭佛浪潮，五台山是重点打击对象之一，众多寺庙夷为平地，独有南禅寺因位处台外偏僻之处幸而免遭“法劫”。武宗去世后，继位者又恢复佛教。这时，唐王朝已经日薄西山，五台山虽重建寺庙，但已不能达到武宗灭佛前那样了，中国佛教从此走向衰落。五代周世宗是，又一次掀起废佛风波，五台山又再遭破坏。历经“三武一宗”灭佛事件，到了北宋初年，五台山只存寺院６７所。
五台山又一特色，就是既有青庙，也有黄庙。青庙就是和尚庙，为汉传佛教，汉族僧人多穿灰色僧衣，所以他们居住的寺庙叫青庙；黄庙就是喇嘛庙，为藏传佛教，蒙藏僧人多穿黄袍，黄庙因此而得名。从元朝开始，喇嘛教在五台山兴起。忽必烈封西藏胆巴喇嘛为“金刚上师”，并委他主持五台山寿宁寺。从此以后，五台山藏传佛教和汉传佛教并重，青庙和黄庙相互比邻，共同发展，这在四大佛教名山中是独有的现象。菩萨顶是五台山黄庙之首，总管五台山藏传佛教事务的大喇嘛就住在这里。清代康熙、乾隆二帝，多次来五台山朝拜，都在菩萨顶住宿，曾赐大喇嘛提督印、斩杀剑，并命山西全省向大喇嘛进贡。据１９５６年五台山文物保护所的调查，在五台山范围内还有寺庙１２４处，其中青庙９９处，黄庙２５处。
在五台山的寺庙中，其中还有“十方堂”。佛教里把专门接待僧侣的寺院称为“十方丛林”，也叫“十方寺院”。碧山寺就是五台山最大的十方丛林，这里广接天下僧尼和居士，食宿一律免费招待，愿意住多久都可以，启程时还可给盘川。碧山寺自古以来道侣满座，自由学习之风很盛，大家各抒已见，互相探讨佛法。许多有道高僧和居士曾在此居住，还曾创办过“五台山佛学院”。据说，现任美国佛学研究会会长、纽约大成寺住持寿冶法师，来五台山时就在此挂锡，并定期给碧山寺捐赠资金。广仁寺是又一处十方寺院，以供蒙藏喇嘛食宿之需。今天，我们到了台怀镇，那寺庙，那钟声，那佛乐，那气氛，就宛如置身于佛国。一千九百多年来，五台山佛教历经兴衰，星罗棋布的寺庙都有各自的来历，共同构成一部悠久的佛国史，从中也可见出中国佛教发展历程的一斑。 二、百座艺术宫 五台山形形色色的寺庙，掩映在深绿浓荫之中。各具特色的建筑，技艺精湛的雕塑，丰富多彩的文物，如同一座座艺术之宫，值得人们去细细品味。
当我们进入台怀镇时，首先吸引人们目光的是那高耸云霄的大白塔，它可说是五台山的标志。塔院寺位居台怀镇中心，就以其中的大白塔而得名。这座大白塔高达７５．３米，周围为８３米，塔刹、露盘、宝瓶都是铜制镏金的，金光闪闪，极为壮观。露盘四周和塔腰有一个个风铃，山风吹来叮（原字口加当）作响，饶有古刹风味。这座大白塔来历不凡，始建于北魏孝文帝时，当时五台山佛教已很兴盛。后来，历代屡经修造，明代又重建。据记载，大白塔内中藏有印度阿育王所造的舍利塔，所以佛教徒到五台山首先都要朝拜这一圣迹。塔院寺内还有座
文殊塔，传说塔内藏有文殊菩萨的头发。诸如此类的传说，都给人以宗教神秘之感。
显通寺在塔院寺后面，这座古刹经过多次重建，现存建筑为明清两代所修，寺宇面积八万余平方米，拥有各种建筑四百余间。中轴线上殿堂七重，自前至后分别为观音殿、文殊殿、大佛殿、无量殿、千钵殿、铜殿、藏经殿。这些建筑都各有特色，其中的一些文物也是稀世珍宝。拿无量殿来说，高达２１米，没有一根梁木，全用砖块砌成，外檐砖刻斗拱花卉，内雕藻井悬空，形似花盖宝顶，建造十分奇特，技巧之高令人叫绝。殿内的《华严经》字塔，为白绫所组成，上书６０多万字的《华严经》，蝇头小楷，工整秀丽，实为珍贵的佛教文物。那精妙
绝伦的铜殿，三间见方，高达五米，由青铜铸成，金光闪闪，灿烂夺目。外面雕铸着花卉人物，飞禽走兽；殿内供文殊菩萨铜像，周围壁上满布铜铸小佛。铜殿左右两侧，有青铜宝塔两座，上面满铸佛像。这铸造极为精巧的铜殿和铜塔，是享誉中外的佛教珍宝

。显通寺是全国重点文物保护单位。
菩萨顶位于显通寺后面的灵鹫峰上，传说为文殊菩萨居住之处，文殊菩萨曾在这里显现过真容，又名文殊寺，也称真容院，具有特殊的地位。寺庙依山而建，寺前一百零八级石阶，恰似一架天梯，从人间通向天宫。两边有砖砌花格栏墙，向上迎面是一座木牌坊，上书“灵峰胜景”四个大字，显得非常雄伟庄严。五台山好多寺庙都有一百零八级石阶，据说也与佛理有关。佛家认为，人有一百零八烦恼，解脱烦恼之道称为“法门”。寺前的每一级台阶就象征着一个“法门”，踏上一级台阶，就意味着解脱一种烦恼，石阶尽处就是超凡脱俗的佛土。菩萨顶
主要殿宇，都用黄、绿、蓝三彩琉璃瓦覆盖，金碧辉煌，极为华丽，寺内的影壁，中间由黄色琉璃砖镶嵌成二龙戏珠图，形态生动，光彩艳丽。康熙皇帝御制碑，立于前院之中。乾隆御碑，矗立在东院，为方形巨石雕成，碑身高达六米，四面各宽一米，碑文分别用汉、蒙、满、藏四种文字镌刻，是五台山最高大的石碑。
无论从佛教史着眼，还是从建筑史和艺术史的角度来看，南禅寺和佛光寺都可说是国宝。它们都已列为全国重点文物保护单位。
你要一见我国现存最古老的木质建筑物吗？那就到南禅寺去吧！“遭劫幸存南禅寺”，南禅寺在中国佛教史上有特殊意义。唐武宗会昌灭佛，只有南禅寺逃脱了这次劫难，幸运地独存于五台山，因而也就成了现存最古老的木质建筑。这座古刹小巧玲珑，其中的大雄宝殿，据梁上的墨迹记载，修建于唐德宗建中三年，距今已有一千二百多年，保存着典型的唐代建筑风格。殿内佛坛上，有佛、菩萨、弟子、童子、天王等唐代彩塑十七尊，容貌丰润，面目传情，神态逼真，线条流畅，具有很高的艺术价值，为不可多得的瑰宝。佛光寺的建筑、塑像、壁画和墨迹被誉为“四绝”。佛光寺坐落在佛光山的山腰里，寺院依山而建，东、南、北三峰环抱，规模宏大，气势雄伟。它创建于北魏孝文帝年间，隋唐时声名远播。唐武宗会昌灭佛，寺庙被毁。唐大中十一年，主殿东大殿得以重建。它虽比南禅寺晚建七十五年，但规模却大得多，是现存唐代木构建筑的范例，在建筑史上有突出的地位。东大殿内佛坛上有唐代彩绘泥塑佛像三十五尊，体态丰满，栩栩如生，有浓厚的人情味，显示出唐代雕塑家的神工。那描绘佛教故事的壁画，形象生动，笔法流畅，飞天的衣裙长袖随风飘逸。
这些壁画大多是唐代的原作，也有宋代和明代的，都是不可多得的艺术佳作。左右四梁下的唐人题字，也是难得见到的古人留下的墨迹。此外，寺内的文殊殿为五台山尚存的唯一金代建筑。殿内佛坛上文殊菩萨和两旁侍者的六尊塑像，是金代彩绘泥塑的精品。殿内四壁上，还有明代的彩色壁画五百罗汉像。寺中保存的北魏、北齐、唐、宋的砖塔和石刻经幢等，也都是弥足珍贵的文物。这里有“亚洲佛光”的美称。
南山寺和龙泉寺，都枕山而建，凿坡为级，凡一百零八个台阶，披云掩绿，形若天梯。它们的建筑各有特色，而又都以雕刻为世人所称道。南山寺建在山腰上，台阶上面是高大的汉白玉牌楼，后面七层金碧辉煌的殿宇，由下而上层层高起，古树掩映，泉水萦绕，真是气势不凡。寺门前是细致精巧的砖雕构成的影壁，寺内从围墙到栏杆处处汉白玉浮雕，有花鸟虫兽，有历史人物，有佛经故事，千姿百态，生动传神，使人目不暇接，宛如进入艺术之宫。大雄宝殿内汉白玉雕刻的菩萨像，艺术价值很高。十八罗汉塑像，与其它寺院不同，有坐着的，有躺着
的，有正在说话的，有侧耳细听的，神态奇特造型生动，真是鬼斧神工，令人赞叹不已。龙泉寺坐落在九龙岗环抱中，三座院落横向排列，而自成与众不同的格局。台阶两旁石栏杆上，都雕刻着猴、鸟、花、桃等。山门前有汉白玉石狮一对，勾栏拱桥一座，两侧矗立着旗杆，雕工都属上乘。最令人瞩目的，是那汉白玉的石牌坊，被誉为龙泉寺一绝。从基石到瓦顶，都精雕细刻而成。上面雕琢着端庄的佛像，石柱上盘着刻工精美的蛟龙，还有奇花异卉、飞禽走兽等，玲珑剔透，巧夺天工。那照壁中间镶嵌着巨石雕刻，据说是南海观音殿图，有亭台楼阁和花卉树木等，构图严谨，匠心独运。这些都是近代石雕艺术的精品，显示出五台山文化在近代的某些发展。
一千九百多年来，五台山荟萃了许多艺术精品。就寺庙殿宇而言，这里集唐、金、元、明、清诸代建筑于一山，包容了木、砖、铜各种结构的建筑，建筑形态和风格多种多样，堪称佛庙建筑之集大成者。艺术瑰宝，除彩塑、石雕、砖雕、壁画等外，还保留着元代赵松雪画的马，他的夫人画的观音，丁云鹏画在菩提树叶上的十八罗汉等等。五台山珍藏着的各种佛经，也是佛教文化的宝贵遗产。 三、笑迎新发展 五台山不仅历史悠久，文化沉积深厚，而且自然条件也很优越。五台山的绝妙之处，是气候清新凉爽，真是名副其实的清凉世界。夏天，从炎热的北京来到五台山，就犹如从人寰进入天堂。由于人们对这清凉环境的钟爱，因而就萌生出了美丽的神话传说，这就是文殊菩萨向东海龙王借来了清凉石的故事。如今，五台山翠岩峰南麓有清凉寺，寺内有一清凉石，呈青色，有云纹，高两米，长五米，宽三米，人坐其上，顿觉凉意。五台山成为清凉胜境，自然不可能是那块清凉石的神力。那么，真正的原因是什么呢？主要在于它地势高，暑气难以爬上它的山腰。五台山的五个台顶，海拔都在三千米左右，其中北台高达３０５８米，有华北屋脊之称。从台怀镇这一圆心，到周围数百平方公里的山川，这是多么宝贵的风水宝地啊！在新的历史条件下，怎样才能不辜负这自然和历史的厚赐呢？如何发挥这一具有丰富文化内涵的风水宝地的价值呢？这是当代中国山水文化建筑中的一个重大课题。
当今，中国各地的佛教徒，坚持人间佛教积极进取思想，发扬中国佛教农禅并重，注重学术研究和国际交往三个优良传统。五台山作为世界著名佛教圣地，自然是佛事活动的重要场所。１９９４年８月６日至１２日，五台山举办的水陆法会，就是五百年来最大的佛事，自明孝宗弘治七年以来这次佛事活动规模最大。美洲、欧洲、日本、东南亚和国内名山古刹的数百名高僧和居士参加了这次活动。水陆法会的全称是“法界圣凡水陆普度大斋胜会”，也叫“水陆道场”，是中国佛教为超度水陆一切亡灵，普济六道四生而设的。这种法会创始于梁武帝，宋代以后普及到全国各地。这是佛教中的重大佛事活动，规模巨大，仪式繁多，主要是诵经设斋，礼佛拜忏，追荐亡灵。
五台山的六月骡马大会，是适应当地的优越条件而形成的，随时代发展而历久不衰。隋唐时代，五台山主有庙会。到了乾隆年间，这历史悠久的古庙会演变成了骡马大会，清代开国以来，历代皇帝都信崇佛教，大兴土木，修建庙宇，并定于每年农历六月初一开庙门，历时一个月。因此，每逢六月，四方僧人、香客、游人蜂拥而至，形成盛大的庙会，在庙会期间，还请戏班来唱戏，更增添了热闹气氛。同时，五台山这一天然高山牧场的优越条件，也越来越引起了人们的注意。这里牧坡很多，饲草丰盛，水源充足，而且天气凉爽。附近几省的农民，每年盛夏都要赶着骡马牛羊来这里避暑，一方面放牧，一方面进行交易。据说，在这里放牧半月，能增膘一指，弱畜病畜可得到调养和医治，当地叫做“寄坡”。四面八方的农民，利用“寄坡”之际，既逛庙会，又互通有无，这些因素结合起来，年复一年，形成了骡马大会，近年来，由于市场经济的发展，五台山骡马大会的内容越来越丰富，对繁荣商品经济起着积极的作用。
在保持和发展原有的活动的基础上，五台山又必须适应新时代的特点和需求，进行新开拓和建设。五台山管理局局长白清良在《五台山的明天》中说：“山西省人民政府多次召开五台山工作会议，确定了要把五台山建设成为雄伟壮观、清静幽雅、具有中国古代建筑特色的高山自然公园和游览避暑胜地，同时成立了五台山管理局，统管宗教、文物、旅游、园林、规划等工作。”根据这个设想，将台内开发建设成七个各有特色的景区，同时，治理好台外七个主要景点，以新的面貌接待国内外的众多游客。
着眼于旅游，自然是顺应潮流的。然而，如何发挥五台山的长处，使之建设得更有特色，具有更高的文化品位，这也是许多人关心的问题。著名画家吴冠中就曾在《佛国人间》一文中说了这样的意见：“修复那么多庙，庙里必将有一批和尚和尼姑，他们除了礼佛念经之外，正有条件研究书画、古琴、武功、哲学、佛经……我想起怀素、石涛、渐江、虚谷等许多杰出的和尚书画家。如果每个庙宇各有其侧重的研究对象，并有展出和演出，组织座谈的讨论，岂不就成了来旅游和休养人们的高级文娱场所。”我深深地感到，随着经济和文化的发展，五台
山对于越来越多的人来说，不是“一日游”、“两日游”之类可以满足的。根据自然和人文条件，从发挥五台山文化遗产的优势出发，五台山可以而且应该建立一个国学研究基地，在这清凉胜境里开辟出一块从事学术活动的天地，把它建设成中国文化研究山庄。人们可以在这里住下来，下马细细地观花，参观古建筑，欣赏文物古迹，游览灵山秀水，领略美好风光，倾听神奇的传说，增长历史文化知识。人们也可在这里举行大大小小的学术研讨会，探讨形形色色大家感兴趣的问题。人们还可以在这里住一些时候，在这清凉世界里进行研究和写作。中国建设了许多以“玩”为特色的度假村等，能不能建设一个以“文化研究”为特色的山庄呢？而五台山正是理想的地点。但愿这不是梦想！
时代在前进，五台山的文化内涵，将越来越丰富多彩，越来越适应时代发展的多层面的需求。